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科学家解开了地球最古老动物何时进化的谜团
新研究表明地球上最早的海绵缺乏骨骼，这解释了为什么它们的起源看起来比化石记录更古老。海绵被认为是地球上最古老的动物之一，但研究人员一直难以确定它们第一次出现的时间。对现代海绵 DNA 的研究以及古代岩石中保存的化学线索表明 [...]
来源:SciTech日报新研究表明地球上最早的海绵缺乏骨骼，这解释了为什么它们的起源看起来比化石记录更古老。
海绵被认为是地球上最古老的动物之一，但研究人员一直难以确定它们第一次出现的时间。对现代海绵 DNA 的研究，加上古代岩石中保存的化学线索，表明其起源至少在 6.5 亿年前。该研究最近发表在《科学进展》上。
这个早期日期引发了争论，因为它至少比已知最早的海绵化石早一亿年。由布里斯托大学生物科学学院的 M. Eleonora Rossi 博士领导的国际研究小组着手通过关注海绵骨骼的进化来解决这种不匹配问题。
海绵骨架和化石记录
许多活体海绵都由无数微小的玻璃状针（称为骨针）构成的骨骼支撑。这些结构化石化良好，出现在大约 5.43 亿年前埃迪卡拉纪晚期的岩石中。由于较古老的岩石缺乏骨针，一些科学家质疑海绵的起源是否真的像遗传和化学证据所表明的那样早。
Rossi 博士及其同事分两步解决了这个问题。首先，他们将化石数据与 133 个蛋白质编码基因的遗传信息结合起来，构建了海绵进化的更新时间表。他们的结果将海绵的起源确定在 600-6.15 亿年前之间，使分子估计更接近化石记录显示的情况。接下来，他们研究了海绵骨骼的历史，发现针状体可能在不同的海绵谱系中分别出现，而不是在单一共同祖先中进化一次。
名誉研究员罗西博士说：“我们的研究结果表明，最早的海绵是软体的，缺乏矿化骨骼。这就是为什么我们在大约 6 亿年前的岩石中没有看到海绵针——根本没有任何可以保存的。”