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寻找外星生命的天文学家正在磨砺我们的宇宙时钟。这就是原因
SETI 科学家测量到的脉冲星信号的微小延迟可以帮助寻找引力波和外星生命。
来源:Space.com: NASA，太空探索和天文新闻SETI（搜寻外星智慧）研究所的天文学家已经学会了解读遥远宇宙灯塔的微妙“闪烁”，揭示了星际空间在穿越银河系时如何扭曲无线电信号。
研究表明，恒星之间的气体可以将脉冲星信号的到达时间改变仅仅十亿分之一秒。
研究人员表示，虽然人类无法察觉，但这些微小的延迟对于依赖脉冲星作为超精确宇宙时钟的实验来说意义重大，特别是探测低频引力波和寻找地球以外智慧生命迹象的努力。
“脉冲星是奇妙的工具，可以让我们更多地了解宇宙和我们自己的恒星邻居，”该研究的主要作者、SETI 研究所的格雷斯·布朗在一份声明中说。 “这样的结果不仅有助于脉冲星科学，也有助于其他天文学领域，包括 SETI。”
从 2023 年 2 月下旬开始，布朗和她的团队使用 SETI 在加利福尼亚州运营的艾伦望远镜阵列进行了为期 10 个月的几乎每天的观测活动。研究小组追踪了脉冲星 PSR J0332+5434 发出的无线电信号的细微变化。脉冲星 PSR J0332+5434 是一颗快速旋转的中子星残余物，距离地球 3000 多光年，也是望远镜可见的最亮脉冲星。
通过近 400 次观测，该团队确定了脉冲星“闪烁”模式（称为闪烁）在数百天时间尺度内的变化。当从脉冲星两极发射的无线电波穿过太空时，它们会穿过带电气体云（主要是自由电子），这些气体云会弯曲、散射并稍微延迟信号。根据这项研究，这种相互作用会产生闪烁，这在无线电中相当于恒星在地球大气层中闪烁的方式。
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该研究于 2025 年 12 月 10 日发表在《天体物理学杂志》上。