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环形星云内发现了隐藏的铁锭
了解绘制环形星云的光线图如何揭示隐藏了数十年的巨大铁棒。
来源:《Discover》杂志在环形星云内发现了一块以前隐藏的铁条，环形星云是夜空中最熟悉的恒星遗迹之一。这个结构首次在《皇家天文学会月刊》中被描述，它横跨星云内部，其距离大约是冥王星绕太阳轨道的 500 倍，并且含有与火星质量相当的铁量。尽管经过数十年的密切研究，它仍然完全没有被注意到。
铁看起来像嵌入星云内部区域的一条窄带，与赋予该物体名称的发光气体环分开。它的大小和位置表明，经常被视为垂死恒星的教科书例子的环形星云仍然具有无法解释的特征。
“当我们处理数据并滚动浏览图像时，有一个东西像任何东西一样清晰地弹出来——这个以前未知的电离铁原子‘条’，位于熟悉的标志性环的中间，”主要作者罗杰·韦森(Roger Wesson)在一份新闻稿中说。
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揭开环星云内部的铁锭
环星云 8 个单独的 WEAVE LIFU 发射线图像的插图。
（图片来源：Roger Wesson 等人/MNRAS）
环形星云大约在 4000 年前形成，当时一颗类似太阳的恒星耗尽了燃料，并将其外层喷射到太空中。暴露的恒星核心现在像白矮星一样闪闪发光，照亮了周围的气体并形成了星云的特征形状。
使得铁结构被探测到的并不是更清晰的图像，而是一种分析星云光的新方法。天文学家不是对小区域进行采样，而是立即捕获整个星云的光的详细测量结果。这种方法使得绘制特定元素的位置成为可能，而不仅仅是看到气体的组合发光。