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霸王龙花了 40 年成长，骨骼化石揭晓
了解腿骨化石中保存的生长环如何帮助重建霸王龙更长、更复杂的生活史。
来源:《Discover》杂志腿骨化石中保存的生长环已被用来估计霸王龙的生长速度以及标本死亡时的年龄。根据这些环，早期的研究表明这种巨型食肉动物在 25 岁左右就达到了成年体型。
PeerJ 上发表的一项新研究重新审视了更广泛的化石记录。通过分析 17 个霸王龙标本的年轮，研究人员现在得出结论，霸王龙可能需要大约 40 年才能达到最大尺寸。
“这是迄今为止为霸王龙收集的最大数据集，”研究负责人 Holly Woodward 在一份新闻稿中说道。 “检查骨骼化石中保存的年轮使我们能够重建动物的逐年生长历史。”
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重建霸王龙的成长过程
（图片来源：Holly Woodward Ballard 博士）
新的分析利用了腿骨化石中保存的年轮，这些年轮是随着恐龙逐年增加骨骼而形成的。通过切开这些骨头的薄横截面，研究人员可以计算年轮的数量并估计动物在其生命的不同阶段的生长速度。
一个挑战是，一根骨头通常只能保留最后 10 到 20 年的生长。为了构建更全面的图景，该团队结合了多个个体（从小型青少年到大型成年个体）的生长记录，并将它们组合成一条复合生长曲线。
扩展的数据集和对骨骼的更仔细检查揭示了早期研究遗漏的生长环，这有助于解释为什么之前的估计低估了霸王龙持续生长的时间。
为何霸王龙需要 40 年才能成长
修改后的生长曲线表明，霸王龙并没有很快达到成年体型，而是在大约四十年的时间里逐渐成熟。这种延长的生长会影响动物随着年龄的增长在生态系统中的移动方式。