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在沙特阿拉伯发现的古代猎豹木乃伊含有保存已久的猎豹种群的 DNA
半个世纪前，猎豹从沙特阿拉伯消失了。现在，死去已久的大型猫科动物木乃伊可能预示着它们的回归。
来源:LiveScience科学家成功提取了在沙特阿拉伯的一个洞穴中发现的古代猎豹木乃伊的 DNA。研究人员表示，这是科学家第一次能够从古代自然木乃伊化的大型猫科动物中提取遗传信息，这可能导致这些动物重新引入该地区。
2022 年和 2023 年，研究人员在沙特阿拉伯北部阿拉尔地区的劳加洞穴网络中发现了七只猎豹的干尸和另外 54 只猎豹的骨骼遗骸。这些遗骸可追溯到 100 至 4,000 年前。
在周四（1 月 15 日）《通讯地球与环境》杂志上发表的一项新研究中，科学家分析了大型猫科动物的遗传数据，发现年长的大型猫科动物与现代西非猎豹的关系最密切，而不是亚洲猎豹。
猎豹 (Acinonyx jubatus) 在全球范围内都受到威胁。猎豹数量锐减，目前只剩下约 7,100 只猎豹。这种大型猫科动物是世界上跑得最快的陆地哺乳动物，曾经漫游过非洲大部分地区和亚洲，从阿拉伯半岛到印度，但现在它的生活范围仅占其历史范围的约 9%。
如今，有 5 个公认的猎豹亚种，其中 4 个在非洲，1 个 (A. j. venaticus) 在亚洲。这个亚洲种群仅限于伊朗的一小群猎豹。
没有人知道阿拉伯半岛曾经有多少猎豹，或者它们的分布范围有多大。同样，几乎没有证据表明他们消失的原因或时间。学者们推测，这是栖息地丧失和破碎、狩猎和人类与野生动物冲突的综合结果。
然而，大量古代猎豹遗骸的发现——其中包括幼崽和成年猎豹——证明它们曾经在该地区漫步——并可以为它们的回归提供蓝图。
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第 1 张图片（共 2 张）
研究人员从发现地收集一具木乃伊猎豹。