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260 万年前的下巴发现了远方地区失踪的古人类
了解埃塞俄比亚阿法尔地区 260 万年前的傍人下颌如何重塑科学家对早期人类进化以及与智人竞争的理解。
来源:《Discover》杂志人类家谱的一个分支从未出现在其研究最多的景观之一中。尽管埃塞俄比亚阿法尔地区有丰富的古人类化石，但傍人却失踪了。新发现的化石填补了这一空白。
据《自然》杂志报道，这具 260 万年前的颌骨是阿法尔地区首个已确认的傍人属标本，并将该属的已知分布范围向北延伸了约 620 英里（约 1,000 公里）。这一发现表明，拟人猿在东非占据的地区比之前认识的更广泛。
“如果我们要了解我们作为一个属和物种的进化轨迹，我们需要了解塑造我们进化的环境、生态和竞争因素，”研究小组负责人 Zeresenay Alemseged 在一份新闻稿中说。 “这一发现不仅仅是傍人出现的简单快照：它为了解该属进化背后的驱动力提供了新的线索。”
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将傍人置于早期人类谱系之中
傍人下颌骨与其他物种（包括南方古猿阿法种和早期人）的比较。
（图片来源：Alemseged Research Group/芝加哥大学）
要了解阿法尔人发现问题的原因，将傍人放在更广泛的人类谱系中会有所帮助。自从大约七百万年前人类和黑猩猩谱系分裂以来，多个古人类群体并行进化，每个群体都尝试不同的解剖和行为策略。
早期人类，如地猿，将有限的直立行走与树上生活结合起来。后来，南方古猿物种变成了习惯性的两足动物，在地面上花费更多的时间，同时保留了一些攀爬能力。人属最终出现了，拥有更大的大脑、越来越复杂的工具，并且致力于两足行走。