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雌性和雄性白鲸都会进行多次交配，这可能会保护它们的基因
了解长期的配偶转换如何帮助小型白鲸种群保持遗传多样性。
来源:《Discover》杂志阿拉斯加布里斯托尔湾的白鲸并不依赖占主导地位的雄性或固定配对来繁殖。相反，一项长期的基因研究表明，雄性和雌性多年来都有多个伴侣，随着时间的推移，产生的种群较少受到竞争的影响，而更多地受到耐心、重复和选择的影响。
发表在《海洋科学前沿》上的研究结果表明，布里斯托尔湾的白鲸遵循一夫多妻制的交配制度，即两性与多个伴侣交配。通过跟踪多个繁殖季节中哪些成虫与哪些小牛有亲缘关系，研究人员发现，该种群主要由同父异母的兄弟姐妹组成，而不是同父异母的兄弟姐妹，这种结构有助于维持遗传多样性并限制孤立群体中的近亲繁殖。
“这项研究之所以如此令人兴奋，是因为它颠覆了我们长期以来对这种北极物种的假设，”资深作者格雷格·奥科里-克罗在一份新闻稿中说。
白鲸在孤立种群中的繁殖
在 13 年的时间里，研究小组从布里斯托尔湾的 600 多头白鲸身上采集了小块组织样本，这些白鲸的数量估计约为 2,000 头，几乎没有与其他白鲸群体混合。由于白鲸可以存活数十年，研究人员将重点放在单个繁殖季节或几年内展开的交配模式，而不是试图追踪整个一生的繁殖情况。
白鲸在阿拉斯加附近的海域一起游泳。
（图片来源：Lisa Barry 拍摄并获得 NOAA 渔业局许可的照片）
他们的目标是确定哪种广泛的交配系统最能描述布里斯托尔湾的种群：一种由雄性与多个雌性交配主导的系统，一种由雌性与多个雄性交配驱动的系统，或者随着时间的推移，两性都有多个伴侣的系统。
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