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化石线索显示现代珊瑚礁食物网已急剧压缩
来自化石耳石的同位素证据表明，加勒比海珊瑚礁食物链已缩减高达 70%，这表明营养复杂性大幅丧失。加勒比地区的珊瑚礁正面临严重衰退。研究人员记录了过去几十年来大范围的白化、珊瑚覆盖面积的急剧减少以及鱼类和鲨鱼数量的大幅减少。 [...]
来源:SciTech日报来自化石耳石的同位素证据表明，加勒比海珊瑚礁食物链已缩减高达 70%，这表明营养复杂性大幅丧失。
加勒比地区的珊瑚礁正面临严重衰退。研究人员记录了过去几十年来大范围的白化、珊瑚覆盖面积的急剧减少以及鱼类和鲨鱼数量的大幅减少。然而，一个重要问题仍不清楚：通过珊瑚礁生态系统的基本能量流动是否也发生了改变？
由史密森热带研究所 (STRI) 科学家领导并发表在《自然》杂志上的新研究表明确实如此。研究结果显示，当今的加勒比海珊瑚礁食物链比 7000 年前缩短了 60-70%。曾经占据独特饮食生态位的鱼类现在表现出的专业化程度大大降低，削弱了以前支持珊瑚礁生命的复杂能量途径网络。
为了揭示这一长期变化，科学家们转向了一个不寻常的证据来源：古代珊瑚礁沉积物中保存的数千个被称为耳石的微观鱼耳石，以及一种用于分析其中捕获的氮同位素的高度灵敏的方法。
耳石同位素分析揭示了 7000 年来食物网的变化
耳石中氮同位素的比率反映了鱼类在其一生中消耗的食物，有效地保存了其在食物网中的作用的化学记录。通过检查具有 7000 年历史的化石珊瑚礁中的耳石和珊瑚，并将其与巴拿马和多米尼加共和国附近现代珊瑚礁的样本进行比较，研究小组重建了人类影响几个世纪之前和之后珊瑚礁鱼类群落的结构。
与此同时，鱼类家族内部的饮食差异下降了 20-70%，这表明曾经专门捕食特定猎物类型的个体现在依赖于与群体中其他成员相同的食物来源。