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科罗拉多州的微小牙齿化石扩大了已知最早的灵长类动物的活动范围
了解科罗拉多州丹佛盆地新发现的 Purgatorius 化石如何填补古新世化石记录的空白，并阐明恐龙灭绝后早期灵长类动物的进化。
来源:《Discover》杂志从科罗拉多州丹佛盆地冲洗沉积物几个小时后，这些托盘看起来与其他托盘非常相似——鱼骨、海龟碎片、小块鳄鱼。然后，几颗形状熟悉的牙齿开始出现。
它们属于 Purgatorius，被认为是已知最古老的古灵长类动物，是一种鼩鼱大小的哺乳动物，大约 6590 万年前首次出现在北美，当时正值小行星撞击导致恐龙灭绝之后。那个时代的含化石岩石遍布非洲大陆的大部分地区，但此前仅在蒙大拿州和加拿大部分地区发现过炼狱龙。
《古脊椎动物学杂志》中描述的来自科罗拉多州科拉尔布拉夫斯的新标本，标志着迄今为止该物种在最南端的发现，并暗示它在其他地方的缺失可能更多地与化石的收集方式有关，而不是与该动物实际生活的地方有关。
“这一发现有助于填补了解我们最早的灵长类亲戚的地理和进化的空白，”主要作者斯蒂芬·切斯特在一份新闻稿中说。
古新世早期 Purgatorius 在北美的传播
北方的集中影响了研究人员对这种动物早期历史的看法。大约两百万年后，稍微年轻的古代灵长类动物出现在西南部。如果近亲已经在场了，为什么普尔加托里斯没有在场呢？
一条推理重点是栖息地。炼狱龙的脚踝骨显示出与攀爬有关的特征，表明它生活在树上。如果蒙大拿州南部的森林在小行星撞击后恢复缓慢，这可能会限制动物的生存范围。
但对同一时期植物化石的研究表明，北美大部分地区的植被迅速恢复。如果森林很快恢复，就没有理由认为该物种会长期局限于北方。
该模式可能只是反映了那一小段时间内缺失的化石，而不是显示了向南移动的延迟。