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已知最古老的硬骨鱼化石揭示了早期脊椎动物的进化
来自中国南方的新化石揭示了已知最早的硬骨鱼，阐明了在最终导致人类的射线鳍和叶鳍谱系分裂之前颌、牙齿和头骨的解剖结构和进化。
来源:Scientific Inquirer由教授领导的研究团队。 3月4日，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所朱敏、卢静、朱友安在《自然》杂志上连续发表两篇封面文章，报道了有关硬骨鱼起源的新发现。
研究小组出土了已知最古老的硬骨鱼化石，揭示了两种原始硬骨鱼的形态和关键解剖特征，包括颌、牙齿和脑壳。系统发育分析将这两个类群置于以前鲜为人知的硬骨鱼干群中，代表了在两个主要谱系的进化分裂之前迄今为止已知的最原始的硬骨鱼：射线鳍鱼和叶鳍鱼。这些发现填补了“从鱼到人”进化叙述中的一个重大空白，并强化了中国南方作为早期脊椎动物进化摇篮的地位。
硬骨鱼构成脊椎动物生命树的主干。它们的两个幸存谱系，射线鳍鱼和叶鳍鱼，分别在水生和陆地生态系统中占据了不同的生态位。现有的射线鳍鱼类有 30,000 多种，其中包括我们今天所熟悉的大多数鱼类。研究表明，一种叶鳍鱼类在泥盆纪时期迁移到陆地上，最终产生了所有四足动物，包括人类。
然而，硬骨鱼的起源长期以来一直笼罩在神秘之中。一个主要挑战是，几乎所有经过充分研究的早期硬骨鱼化石都已经是高度特化的射线鳍或叶鳍形式，其历史可以追溯到泥盆纪。在分异之前和泥盆纪之前，原始硬骨鱼或茎骨鱼类的化石证据缺失，导致射线鳍鱼和叶鳍鱼最后共同祖先的形态尚未确定。
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研究人员指出，这些发现进一步证实华南地区是硬骨鱼类和有颌脊椎动物整体起源的摇篮。