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NASA 的 DART 行星防御任务揭示小行星互相投掷“宇宙雪球”
美国宇航局 DART 小行星粉碎任务的新图像显示，太空岩石在数百万年的缓慢过程中交换物质，重塑其表面。
来源:Space.com: NASA，太空探索和天文新闻科学家们分析了美国宇航局双小行星重定向测试 (DART) 任务的图像，发现了第一个视觉证据，表明小型小行星在数百万年的缓慢过程中交换岩石和尘埃，重塑其表面。
根据一项新研究，DART 航天器（一项测试小行星偏转技术的实验）于 2022 年底在故意撞击小行星卫星 Dimorphos 之前拍摄的图像显示，其岩石表面上有微弱的扇形条纹。
研究人员表示，这些条纹很可能是由 Dimorphos 的双星伴星 Didymos 甩出的碎片形成的，这些碎片在两个天体之间漂流并以慢动作撞击着陆。
“起初，我们认为相机出了问题，然后我们认为可能是我们的图像处理出了问题，”该研究的主要作者、马里兰大学的杰西卡·阳光 (Jessica Sunshine) 在一份声明中说。
然而，进一步的分析表明，这些条纹与太空中漂浮的物质产生的温和、低速的撞击一致，“就像扔‘宇宙雪球’一样，”阳光说。
“我们首次获得了双小行星系统近期物质传输的直接证据。”
3 月 6 日发表在《行星科学杂志》上的一篇论文描述了这一发现，与此同时，另一组科学家证实 DART 不仅改变了 Dimorphos 围绕其伴星小行星的轨道，而且还略微改变了整个双星系统围绕太阳的轨道。
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研究人员在 3 月 6 日发表在《科学进展》杂志上的另一篇论文中报告称，系统轨道速度的变化约为每秒 11.7 微米，即每小时约 1.7 英寸。
这种现象被称为 YORP 效应，当小行星吸收阳光并以热辐射的形式重新发射能量时，就会发生这种现象，从而产生微小但连续的推力，使太空岩石缓慢地旋转得更快。