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在恐龙末日中幸存下来的体型像鼩鼱的灵长类祖先，6600万年前生活在科罗拉多州
这些微小的牙齿证明，我们最早的亲戚穿越北美的速度比我们想象的要快得多。
来源:ZME科学六千六百万年前，一颗巨大的小行星撞击了地球。在过去的五亿年里，生命至少经历了五次大规模灭绝，但这一次尤其引人注目。它消灭了所有非鸟类恐龙，并使地球陷入毁灭性的生态危机。
但在白垩纪的废墟中，一批新的人物很快就出现了。
这些天启幸存者中就有 Purgatorius。这种鼩鼱大小的小型哺乳动物在正在恢复的森林中奔跑。
古生物学家认为这种小生物是所有灵长类动物中已知最早的亲戚。这意味着它在最终导致人类的进化树的最底部占据着首要位置。
直到最近，科学家们还认为炼狱龙主要分布在北美北部地区。研究人员只在今天的蒙大拿州和加拿大西南部等地发现了它们的化石遗骸。
然而，在化石记录中两百万年后，它们的后代突然出现在美国西南部。
他们是怎么到达那里的？他们在向南迁徙之前是否等待了数百万年森林重新生长？或者我们只是错过了这个难题的关键部分？
我们最古老的灵长类亲戚
一个研究小组最近在《古脊椎动物学杂志》上发表的一篇论文中解开了这个谜团。他们发掘了迄今为止发现的最南端的炼狱龙化石，该化石隐藏在科罗拉多州丹佛盆地的科拉尔悬崖 (Corral Bluffs) 处。
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“这一发现有助于填补了解我们最早的灵长类亲戚的地理和进化的空白，”主要作者、纽约市立大学 (CUNY) 布鲁克林学院和研究生中心副教授 Stephen Chester 博士解释道。
化石本身非常小。我们谈论的是三颗孤立的牙齿，它们可以很容易地安装在婴儿的指尖上。