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不断缩小的海冰正在扰乱帝企鹅的羽毛
一位科学家在卫星数据中偶然发现了企鹅蜕皮地点的证据，但这些鸟类赖以生存的海冰正在消失。
来源:Eos杂志英国南极调查局的遥感科学家彼得·弗雷特韦尔（Peter Fretwell）错误地发现了正在蜕皮的企鹅。
帝企鹅每年换毛一次，在南极夏季期间，它们会在海冰上小群地脱掉所有羽毛，但科学家们对这一过程发生的具体地点和方式知之甚少。弗雷特韦尔一直想研究企鹅繁殖地。他正在扫描南极海岸线的 Sentinel-2 卫星图像，寻找繁殖企鹅的栖息地，这时他注意到海冰上有他以前从未见过的棕色斑块。
他很快意识到自己不小心看到了夏天的图像，当时企鹅还没有繁殖。 “我是一个非常好奇的人，”弗雷特韦尔说，因此他没有只是切换到他最初感兴趣的几个月来学习，而是进行了更深入的研究。
在《通讯地球与环境》上发表的一项新研究中，弗雷特韦尔证明，雪上的棕色斑点似乎揭示了帝企鹅每年换毛的地方。他还展示了海冰的波动如何影响企鹅生命周期的这个阶段。
物以类聚
之前对企鹅去哪里脱毛的了解是基于零散的轶事报告和跟踪研究。但对于企鹅来说，蜕皮是一个极其脆弱的时期，因为它们无法再在海洋中觅食，并且体重可能会减轻一半。因此，科学家们长期以来一直想知道什么决定了成功以及气候变化可能如何影响这一过程。
在注意到 Sentinel-2 卫星图像中的棕色斑块后，Fretwell 使用 WorldView-2 VHR（超高分辨率）图像确定这些斑块是由企鹅造成的。尽管他不确定，但他相信这些棕色斑点是散落在雪地上的羽毛，可能与鸟粪和藻类混合在一起。
企鹅群的数量从2023年的峰值247只锐减到2025年的25只。这些企鹅去了哪里，是否幸存仍不得而知。