饼干盒上已过保质期。该扔掉吗？

7月份，加利福尼亚州一项新的标签法生效，旨在明确食品仅过最佳食用期与实际存在食用风险的时间区别。该规定标准化了标签用语（如“最佳食用期限”与“保质期”），目的是提高消费者的安全性和清晰度，并减少食物浪费。

《哈佛公报》采访了哈佛法学院食品法律与政策诊所主任、临床法学教授艾米丽·布罗德·莱布，探讨了该法律的潜在影响、在州和联邦层面推动类似立法的运动，以及其解决消费者丢弃约三分之一购买食品这一全国性问题的潜力。采访经过编辑，以保持清晰和简洁。

《公报》：加利福尼亚州最近因食品标签在食物浪费中的作用而通过了规范日期的立法。混乱的根源是什么？

艾米丽·布罗德·莱布：我们知道，在美国和其他地方，这些标签与家庭层面的食物浪费以及整个供应链的浪费都有关联。我从供应链合作伙伴那里听说，有时食品在日期前三个月就会被扔掉，因为他们知道没有足够时间将其送到分销商、上架并进入消费者家中。

我们看到的另一件事是，关于过了日期的食品是否还能安全捐赠存在不确定性。对于其中一些食品，日期实际上只是一个估计值，意味着很可能没有问题。许多食品储藏室和食物银行有自己的指南，但对于边缘食品他们不确定：公司会认为这仍然安全吗？这应该能为他们澄清这一点。

在消费者方面，我们在2025年进行了一项全国性调查，询问了2000名美国人：“你认为这些日期标签意味着什么？”

43%的人表示，他们总是或通常会因为日期而扔掉食物，而不是因为查看了食物、闻了它或尝了它。这比我们在九年前类似调查中看到的比例要高。88%的人表示，他们至少偶尔会纯粹因为日期而扔掉食物，其中大多数人表示他们会对某些食物这样做。

但这些人选择的食物并不一定是有安全理由应该扔掉的食物。

在这些标签出现之前，人们如何判断食物是否变质？食物中毒当时是更大的问题吗？

非常重要的一点是，尤其是在人们听到食物中毒——圆孢子虫、沙门氏菌或大肠杆菌——的当下，要说明日期标签与此无关，除了一个小的例外，我稍后会解释。但FDA一再表示，他们不监管日期标签，因为它们与食品安全无关。

在20世纪50年代，我们开始有冰箱、冰柜和全方位服务的杂货店。人们开始远离食物的来源地。

上一代人要么自己种植食物，要么与食物非常亲近。如果食物看起来不错，他们就会吃。如果它开始变质，但可以把发霉的部分切掉，他们就会这样做。

到了20世纪70年代，人们远离了食物生产过程，开始问：“我怎么知道这食物是否还新鲜？”于是公司以这些新鲜度标签作为回应，随着时间的推移，各州开始要求使用它们。

当时消费者明白这纯粹是关于新鲜度，但今天大多数人认为它与安全有关，如果他们吃了超过那个日期的食物，就会因沙门氏菌而进医院。这根本不是真的。

“大约一年前，美国环保署发布了一份报告，称一个四口之家每年扔掉价值3000美元的食物。”

那么这些标签起什么作用呢？

日期标签的主要用途是库存周转、供应链管理，以及向消费者表明公司认为产品何时口味最佳。食品公司为争夺我们的注意力和金钱而竞争，它们有充分的理由希望你在产品处于绝对最佳状态时食用它。

这一点没有得到很好的传达，因为大多数消费者将其理解为安全日期。

理想情况下，大多数食品会使用一个标准标签来表示新鲜度和最佳品质。

然而，有一小部分食品在“保质期”之后确实会变得风险更高。这些是可能被李斯特菌污染、需冷藏保存且不会烹饪后食用的食品。

主要例子是熟食肉。这并不意味着所有熟食肉都不安全——干腌肉类如萨拉米香肠风险较低。但切片火鸡、鸡肉、烤牛肉等应在标签上的期限内食用。如果食用时间更长且碰巧被污染，可能会增加风险。

一些预制沙拉也是如此，如鸡肉沙拉或鸡蛋沙拉。这些食品可以安全食用，但如果被污染，即使放在冰箱里也会随时间变得更糟——因为与其他病原体不同，李斯特菌在冷藏条件下也能繁殖。

加利福尼亚州规定，公司需要对标为安全性的食品和标为新鲜度的食品使用不同的标签语言。主要关切是消费者扔掉了实际上可以安全食用的食物。

标准化标签让人们知道，如果气味和味道都正常，即使过了日期，带有品质标签的那些食品也不会让你生病。

而加利福尼亚州要求两个标签，“最佳食用期限”和“保质期”？

会是其中之一。

对于带有“最佳食用期限”最佳品质标签的食品，实际上无法判断它何时会变得不安全。如果它不安全，那它应该已经发霉、变质或不再可口了。

人类很擅长判断某样东西何时不再可口。它会有异味或看起来恶心。这个标准品质标签的意思是：“如果它闻起来和尝起来仍然不错，就不要扔掉它。不要浪费你的钱。”

“保质期”标签只会出现在少数食品上，公司通过这些食品传达：“这种食品风险更高。把它从冰箱里清理掉，不要超过这个日期保存。”

消费者的处理方式有多大影响？比如把牛排放在外面过夜，与直接放进冰箱一两天后烤制相比？

这是其中一部分，但还有其他的复杂因素。一是有些人没有将冰箱保持在建议的40华氏度。如果冰箱温度是45华氏度，食物会变质得更快。所以家里发生的其他因素使得很难说出食物能保持最佳新鲜度和品质多长时间。

如果你冷冻肉类、鱼类和其他东西，可以忽略“保质期”吗？

绝对可以。在加利福尼亚州，要求的用语是“最佳食用期限”或“最佳食用或冷冻期限”，“保质期”标签也是如此：“保质期或冷冻期”。同样，对于这两种类型的食品，冷冻会阻止导致变质或疾病的过程。李斯特菌在食物放入冷冻室时无法生长。

我们希望教育人们，因为浪费的不仅仅是食物，人们还在浪费金钱。大约一年前，美国环保署发布了一份报告，称一个四口之家每年扔掉价值3000美元的食物。没有人愿意那样做。

这个食品标签问题在食物浪费中占多大比重？

很难说，在我的理想世界里我们会有更好的数据。我们确实知道，在美国，我们每年浪费约三分之一——30%到33%——的食品供应，其中35%的浪费发生在家庭中。一个重要原因是对日期标签的错误理解。

英国的研究发现，20%的家庭食物浪费是由日期标签混淆造成的，我想美国的情况更糟。

有多少个州有像加利福尼亚这样的法律？

加利福尼亚是第一个，纽约已经通过了一项类似的法律。我最近一次查看时，纽约的法案仍在等待州长签署，但它已经在州议会两院通过。马萨诸塞州和其他州已经提出了相同的法案。

当我们开始研究这个问题时，我们发现41个州要求不同的日期标签，并要求它们用于不同的食品。显然，如果每个州的做法不同，它们不可能是基于科学的。但这些较新的法律，如加利福尼亚州的，确实侧重于遵循科学和标准化这些标签。

我们现在正在研究是否可以在联邦层面解决这个问题，因为马萨诸塞州和密西西比州没有理由不应该有相同的规则——这没有科学依据。

在拜登政府末期，FDA和USDA就此主题发布了一份联邦公报信息征询。它们尚未采取行动，但据我所知，它们正在审查收到的评论和信息。

还有一项法案，即《食品日期标签法案》，在上两届国会中获得了跨党派共同提案人。我很高兴各州正在采取行动，但从长远来看，在联邦层面处理这个问题更有意义，因为它将帮助所有人并标准化消费者看到的内容。