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欧洲石器时代猎人在帆船发明数千年前就已穿越公海到达马耳他
人们至少在8,500年前就到达了地中海岛屿。
来源:ZME科学穿越海洋的能力长期以来一直是人类努力的标志，但海洋何时从通行的障碍转变为今天我们熟知的海上高速公路？
多年来，答案被认为在于新石器时代——人类从狩猎采集向农业和定居社会深刻转变的时期。
我们团队去年报道的关于欧洲狩猎采集者出现在地中海的马耳他小岛上的发现，推翻了这一观点。它表明人们至少从8500年前从欧洲到达马耳他。
在一项新的研究中，我们表明这些人群在农业出现之前很久就进行了至少100公里的重复长途海上航行。
研究人员已经知道，偶尔有非常古老的海上穿越必然发生过。最著名的例子可能是数万年前对澳大利亚的殖民。
然而，持续的、长距离的海上航行——特别是到小而偏远的岛屿——长期以来被认为超出了狩猎采集者的能力，他们依赖自然资源的丰饶或匮乏。
欧洲最后的狩猎采集者也是如此，在中石器时代，新石器时代之前的时期。在新石器时代，一个新的人口从安纳托利亚将农业引入欧洲。
来看看马耳他Latnija遗址的最新发现。欧洲狩猎采集者在马耳他的惊人存在反映了一次性的偶然穿越，还是可能被困在岛上的人？相反，这种中石器时代的存在是否反映了某种完全不同的、更复杂的东西？
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变化的海域
为了探索这些可能性，我们调查了马耳他是否能够维持一个可行的人口规模，使其能够在中石器时代岛上居住的1000年期间孤立生存。
首先，我们探索了自末次盛冰期以来海平面变化的影响。通过这样做，我们能够追踪马耳他面积的变化及其与周围岛屿和陆地的连通性。
在末次盛冰期，马耳他通过陆桥与西西里岛相连，这种连接在海平面继续上升直到约14000年前仍保持，当时陆桥开始被淹没。持续的海平面上升意味着在不到一千年的时间内，马耳他变得小得多，远离西西里岛，需要长途海上穿越才能连通。
到中石器时代占领时，马耳他几乎达到了现在的形态，与西西里岛的距离没有显著差异。在了解海平面上升如何影响马耳他的面积和可达性后，我们接下来探讨了其特定的生态条件如何影响其支持采集者人口的能力。由于狩猎采集者依赖自然提供的资源，其人口规模与生态生产力有直接关系。
因此，我们模拟了当代采集者人口中的人口密度与净初级生产力之间的关系。然后我们使用过去气候的高分辨率计算机模型将这些发现推断到过去。
这使我们能够计算在合并的马耳他和西西里陆地以及随后随着海平面上升而分离成独立岛屿时，能够支持的总人口规模。
我们对总人口规模的上限估计表明，在陆桥被淹没后，马耳他理论上能够支持的总人口在13800年前迅速下降到319人。
目前还没有证据表明人们这么早就生活在马耳他，但我们的模型显示，任何存在的人口都会随着海平面上升而继续减少，直到大约9000年前，当时它可以容纳约170-144人。
最后，我们将这些发现与保护遗传学研究确定的长期可行性和稳定性阈值进行了比较。这些阈值表明需要有效人口规模1000或更多，相当于总人口规模2500-3000。
长途航行
这表明马耳他无法容纳一个孤立的、可行的人口，使其能够在中石器时代狩猎采集者定居的1000年时间框架内持续生存。
因此，我们可以排除当海平面淹没通往西西里的陆桥时，被困在马耳他的人口持续存在的可能性。我们也可以排除一次性的、可能是意外的航行在马耳他留下被困水手的可能性。
唯一的替代方案是，这些中石器时代狩猎采集者在至少马耳他和最近陆地西西里岛之间进行重复的长途海上航行，以维持确保马耳他至少一千年中石器时代可行性的遗传联系。
这些见解正在重塑我们对欧洲晚期狩猎采集者及其社会复杂性的看法。为了维持重复的长途海外联系，他们必须拥有并保存关于陆地、海洋和天空的广泛知识，以及建造和保存船只的技术知识。
我们不确定狩猎采集者使用的是什么类型的船只，尽管我们知道独木舟当时已经存在。前往马耳他的穿越发生在帆的最早证据之前数千年——这使得这一成就更加令人印象深刻。
从导航到在海上过夜获取食物，他们还必须能够在半干旱小岛上可持续生存，这需要根据季节变化对多样化食物来源的精细了解。
有了这些隐含的能力，我们可以开始问，他们还去了哪里？已经有证据表明在此期间欧洲和北非之间存在联系。先前的工作使用古代DNA发现了生活在前新石器时代突尼斯的人们中欧洲狩猎采集者祖先的独特特征。
所有这些都表明，我们可能正在观察一个迄今为止未知的海外联系网络，它标志着我们今天所知的连接世界的开始，比第一批农民到达地中海中部早了数百年。
理解这些群体如何保持生态韧性，同时根据需求塑造生态系统，可能为人类在快速变暖的世界中当前和未来的挑战提供重要教训。随着我们继续揭示马耳他前所未有的狩猎采集者过去，我们希望阐明这种失落的生态知识。
James Blinkhorn，利物浦大学考古学、古典学和埃及学大学研究员；Eleanor Scerri，马克斯·普朗克地质人类学研究所独立小组负责人
本文根据知识共享许可从The Conversation重新发布。阅读原文。