赫尔曼·梅尔维尔的伟大美国小说《白鲸》在书店首次上架时,评价褒贬不一

这本如今广受欢迎的书讲述了一位水手向抹香鲸复仇的故事,起初销量不温不火,直到作者去世后才成为经典作品

来源:《航空与航天杂志》
Walfang nach neuster Fangmethode (1885) 作者 Jean Bungartz 通过 Wikimedia Commons 进入公共领域
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1851 年 11 月 14 日,美国公众可以以 1.50 美元(今天约 60 美元)的价格购买小有成就的作家赫尔曼·梅尔维尔的最新小说《白鲸记》(Moby-Dick; or, The Whale)。

白鲸记(Moby-Dick; or, The Whale) 1.50 美元

当时,梅尔维尔已经出版了五本书。包括《泰皮》、《奥穆》和《白夹克》在内的几部作品都取材于他在海上生活和旅行的经历。批评家们认为,他的第三部作品《马尔迪》充满了浪漫和更深层次的哲学,但缺乏整体连贯性。

泰皮 泰皮 奥穆 奥穆 白夹克 白夹克 海上旅行 马尔迪 马尔迪

《白鲸记》是梅尔维尔主要在马萨诸塞州皮茨菲尔德的箭头庄园创作的,巧妙地将他深厚的个人经历和对捕鲸故事的研究与哲学、自然科学和启示性的圣经散文结合在一起。 1850 年 6 月下旬,这位小说家向他的英国出版商理查德·本特利 (Richard Bentley) 提出了这部尚未完成的小说,并承诺将在“即将到来的秋季后期”完成。

白鲸 白鲸 箭头庄园 捕鲸故事 承诺

但写作过程比预期的要长得多。《白鲸》正在成为一本巨著,充满了细节、情感和情节。更糟糕的是,梅尔维尔的美国出版商哈珀兄弟 (Harper & Brothers) 拒绝给他预付款,因为他还欠公司过去图书交易的钱。

白鲸 哈珀兄弟

梅尔维尔向朋友借钱,以维持另一年的写作。为了加快出版过程并希望限制编辑更改,他选择在撰写本书的后续部分时独立排版和编辑《白鲸记》。

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