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微小的蠕虫带来重大的进化发现
每个人都有过去。其中包括数百万种昆虫、蛛形纲动物和线虫，它们构成了一个名为“蜕皮动物”的主要动物群。
来源:加州大学河滨分校每个人都有过去。其中包括数百万种昆虫、蛛形纲动物和线虫，它们构成了一个主要的动物群，称为蜕皮动物。
直到最近，关于这个群体最遥远的过去的细节仍然难以捉摸。但加州大学河滨分校领导的一个团队现在已经确定了化石记录中已知最古老的蜕皮动物，也是唯一一种来自前寒武纪的蜕皮动物。他们发现了 Uncus dzaugisi，一种长度很少超过几厘米的蠕虫状生物，这篇论文今天发表在《当代生物学》上。
论文“几十年来，科学家一直假设该群体一定比寒武纪更古老，但直到现在，它的起源仍然是个谜。这一发现弥补了基于分子数据的预测与丰富的寒武纪化石记录之前缺乏描述的蜕皮动物之间的巨大差距，并增加了我们对动物生命进化的理解，”领导这项研究的加州大学河滨分校杰出地质学教授 Mary Droser 说。
蜕皮动物是地球上最大、物种最丰富的动物群，涵盖了所有动物的一半以上。该群体以其角质层（一种定期脱落的坚韧外骨骼）为特征，包括三个亚群：线虫，即微小的蠕虫；节肢动物，包括昆虫、蜘蛛和甲壳类动物；鳞蜈蚣，一种不拘一格的小型鳞状海洋生物群。
DNA 分析证实了这一假设，该分析通过将动物群与现存最亲近的亲属进行比较来预测动物群的年龄。然而，蜕皮动物化石动物仍然隐藏在古生物学家从埃迪卡拉纪发现的数十种动物化石中。
虽然该团队在 2018 年的挖掘中并没有打算寻找早期的蜕皮动物，但他们被一种神秘的蠕虫状印象所吸引，他们称之为“鱼钩”。