2026 年 11 月,卡特政府期间发射的一艘航天器将跨越人造物体从未有过的门槛:距离地球一光日——距离如此之远,以至于其以光速传播的无线电信号需要整整 24 小时才能到达地球。航行者一号的建造寿命为五年。近 50 年后,160 亿英里过去了,它仍然以 38,000 英里/小时的速度穿越星际空间,这是人类有史以来制造的最遥远的事情,而且再也不会回来了。
半人马座阿尔法星距地球约 4.37 光年,是距离地球最近的恒星系统。从天文学角度来看,这似乎是一个可以控制的距离。但实际上,它距离我们非常遥远——大约 25 万亿英里。为了旅行这么远的距离,人类不能简单地建造一个更大的火箭,而必须克服限制……距离最近的恒星有 25 万亿英里——到目前为止,航行者 1 号需要 75,000 年才能到达——然而,在人类有生之年到达那里的唯一现实的计划是发射一个比计算机芯片还小的探测器,以五分之一光速发射一束基于地球的激光。首次出现于19FortyFive。