美国人想象一艘退役的航空母舰变成一座博物馆，就像中途岛号或约克城号一样。只有少数人这样做过。大多数被拖到德克萨斯州布朗斯维尔，那里拥有全国最大的商业船舶回收业，并且拥有运送五分之一英里长的船体所需的深水通道。小鹰去了那里。萨拉托加和约翰·肯尼迪也是如此。经验丰富的工人按照石棉、多氯联苯和重金属的严格规定将它们一块一块地拆开，几乎所有的钢材都被回收利用——出售用于桥梁、建筑和消费品。
埃塞克斯号航空母舰从铺设龙骨到投入使用仅用了 20 个月。约克城号大约用了 16 年就完成了这一任务。从 1942 年 12 月到战争结束，海军委托了 17 艘该级舰艇，从五个不同的船厂抽取船体。美国国会预算办公室今年报告称，一艘福特级航母现在需要 10 到 11 年的时间，一旦算上早期建造，一些后续舰艇的建造时间还会进一步延长。其中一部分是这艘船本身，这是一艘 10 万吨级的船，配有埃塞克斯从未想象过的两个反应堆和系统。其余的都是结构性的。纽波特纽斯造船厂现在是美国唯一一家建造核动力航母的造船厂。
