该地区的地理位置,从北半球东西两点(美国-俄罗斯、美国-中国或欧洲-中国)之间最短的轨迹纵横交错,解释了北极在大国竞争中的特殊作用。冷战的结束催生了在北极理事会的支持下开展区域间合作空间的想法。4 虽然大国之间竞争的复苏和中国作为新的北极参与者的崛起并没有影响这一“北极例外”,但 2022 年俄罗斯入侵乌克兰可能会。对该地区重新军事集结的观察,以及世界对新能源和矿产资源的渴望,经常引发未来该地区可能发生对抗或冲突的问题。全球变暖的影响及其对该地区的影响,尤其是一年中相当长一段时间内海上航线的开通,从而连接了欧洲-大西洋和印度-太平洋地区,进一步加剧了紧张局势的风险。
欧洲战争再度爆发,俄罗斯无端侵略乌克兰,以及重大的地缘政治变化,都在挑战我们推进愿景和捍卫自身利益的能力。我们生活在一个战略竞争和复杂安全威胁的时代。我们看到周边地区乃至更广阔范围内的冲突、军事集结和侵略以及不稳定根源日益增多,导致严重的人道主义苦难和流离失所。混合威胁的频率和影响都在增加。相互依存日益具有冲突性,软实力也日益被武器化:疫苗、数据和技术标准都是政治竞争的工具。对公海、外层空间和数字领域的权利争夺日益激烈。我们正面临着越来越多的经济和能源胁迫。此外,冲突和不稳定往往因气候变化的威胁倍增效应而加剧。
几十年来,朝鲜经济一直是个统计黑洞,但目前正在经历重大转型。战后的快速工业化在 20 世纪 60 年代中期之后未能持续,此后 30 年,韩国经济远远超过朝鲜,在此期间,随着苏联支持结束以及与中国的贸易条件变得不那么友好,趋势增长下降并转为负增长。据报道,今天,朝鲜的 GDP 低于 1990 年,尽管人口更多,人均国民总收入可能只下降到韩国的一小部分。很大一部分劳动力仍然从事农业,但国内粮食生产不足以避免普遍的长期营养不良。与此同时,自 21 世纪初以来,市场活动的规模和广度明显扩大,这是向混合系统过渡的一部分,该系统将国家、党和军队的控制与分散的主动性相结合,而军事集结遭到了国际制裁的加强。
除了中国带来的挑战之外,朝鲜日益增强的自信也让美国及其印度太平洋地区的盟友和伙伴日益担忧。2024 年初,朝鲜在韩国边境岛屿附近海域发射了数百枚炮弹,放弃了与韩国和平统一的政策,并表示已测试了一架水下核无人机。朝鲜的军事集结和武器试验速度加快,导致一些观察人士得出结论,朝鲜领导人金正恩寻求获得对其国家核地位的承认,并获得美国的让步。一些观察人士甚至发出警告,朝鲜可能正在准备对韩国进行军事攻击。朝鲜似乎因其与俄罗斯日益密切的关系而变得更加大胆,朝鲜为俄乌战争提供了炮弹、导弹和其他弹药。 2024 年 6 月,俄罗斯总统弗拉基米尔·普京访问朝鲜,与金正恩签署了防御协议,承诺在发生战争时立即向对方提供军事援助。俄朝关系可能会让中国感到恼火,因为长期以来,中国一直是平壤政权影响力最大的国家。