航空航天学院 (AAE) 和德国航空与空间科学协会 (DGLR) 决定联合发布一份文件,对使用小型运载火箭发射小型卫星的讨论作出贡献,该文件对当前的全球形势进行公正的评估,分析其主要特征,并提出一些关于欧洲该领域发展的建议。许多参与者已经启动了小型运载火箭和新发射场的项目,寻求既能为每个客户提供专门的发射服务,又能使价格与大型运载火箭保持竞争力。在美国,已经有数亿美元的投资,通常是在政府机构的支持下,在多次技术或财务失败后取得了初步成功。欧洲正在出现许多项目,用于未来的小型运载火箭以及新的发射基地。本文件由一个国际工作组编写,分析了全球和欧洲的市场前景,并根据公开来源列出了所有现有项目(发射器和发射场)。文件最后提出了一些重要建议,如果这些建议得以实施,欧洲将保持小型卫星发射领域的世界领先地位,因为掌握这一领域对于成为经济领域独立的关键参与者至关重要,该领域前景光明,基于新的空间服务和应用。
上个月,半个世纪前,英国退出了太空竞赛的太空发射部分,当时英国的黑箭火箭搭载着普洛斯彼罗卫星从澳大利亚伍默拉发射升空,成为英国火箭技术的告别之作。今天,2021 年,备受期待的国家太空战略 (NSS) 的发布令人欣喜,它展示了英国太空领域自 50 年前以来如何扩张,包括卫星、数据和服务,以及未来在轨道上的潜在机会,并立志成为小型卫星发射的领导者。尽管英国自诩为“银河系英国”,但 NSS 悄然放弃了之前的目标,即到 2030 年占领全球太空市场的 10%——这一目标在 2021 年之前就已越来越遥不可及。然而,如果英国决心实现 2022 年轨道太空发射这一备受瞩目的公共目标,它就需要加快步伐,因为倒计时正在迅速倒计时。设得兰群岛的安斯特岛是 ABL 系统公司和 Skyrora 公司以及英国洛克希德马丁公司建造的 SaxaVord 太空港的发射基地,截至本《AEROSPACE》于 10 月中旬付印时,该岛仍在等待设得兰群岛议会的规划许可,该议会正在考虑以环境和遗产为由反对苏格兰自然保护机构 NatureScot 和苏格兰历史环境局提出的开发计划。如果获得批准,SaxaVord 太空港最终将为安斯特岛创造 140 个就业岗位,每年为这个小岛的经济注入 490 万英镑。虽然安斯特岛上的小型火箭垂直太空港设施更像是 Rocket Lab 公司在新西兰的微型发射设施,而不是美国宇航局位于佛罗里达州的卡纳维拉尔角的 VAB、龙门架、巨型履带和爆破坑,但仍需要铺设混凝土、拓宽道路、安装桅杆等。如果英国明年重返太空竞赛的计划因传统的进步障碍——议会繁文缛节而受阻,那将颇具讽刺意味(但对于《银河系漫游指南》的粉丝来说可能并不意外)。