1921 年,赫布进入哈利法克斯的达尔豪西大学文学院学习,立志成为一名小说家,1925 年他获得了英语学士学位。不久,他开始在切斯特的母校任教,但不到一年,他就对学术生活感到失望,于是辞职了。赫布特别受当时弗洛伊德等人的作品的启发,对心理学越来越感兴趣。1927 年,赫布申请在蒙特利尔的麦吉尔大学心理学系攻读研究生,但他得到了一份阅读清单,并被告知明年再来。1928 年,他被麦吉尔大学录取攻读硕士学位。然而,两年后,他因髋关节结核而卧床不起,不得不在床上写一篇理论论文。赫布从谢林顿和巴甫洛夫的作品中汲取了巨大的灵感,并撰写了他的论文