由于运载火箭的运载能力通常超过主要航天器的要求,因此通常有足够的质量、体积和其他性能裕度来容纳次级小型航天器。小型卫星可以利用这种剩余容量,以经济高效的方式将多个小型航天器运送到太空。适配器和分配器市场规模庞大,可以紧凑地将多个小型航天器安置在现有的发射器上。这些技术为发射器和部署机制提供了结构连接。这种方法被称为“拼车”,仍然是将小型航天器送入轨道的主要方式。术语“拼车”和“托管有效载荷”有时可以互换使用,但它们之间存在明显而微妙的差异;托管有效载荷服务为共享平台上的有效载荷提供进入预定轨道的空间,而拼车服务为集成到运载火箭或分离系统上的专用航天器提供空间。有关托管有效载荷的更多信息,建议读者阅读本报告的完整航天器平台章节。
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