珊瑚礁正在严重衰退。最可靠的估计表明,全世界已有 27% 的珊瑚礁已经消失,另有 16% 的珊瑚礁面临严重衰退风险(Wilkinson 2002)。珊瑚病被认为是造成这种衰退的主要原因(Dustan 1999,Porter 等人 2001)。据报道,几种珊瑚物种都出现了流行病(Goreau 等人 1998,Richardson 1998,Richardson 等人 1998a、b,Harvell 等人 1999、2001,Porter 等人 2001),越来越多的证据表明,全世界造礁珊瑚的生物多样性和丰富度正在大幅下降(Hayes & Goreau 1998,Porter & Tougas 2001,Wilkinson 2002)。在加勒比地区,鹿角珊瑚和鹿角珊瑚(Acropora palmata 和 A. cervicornis)的种群因疾病而大量减少(Gladfelter 1982 年,Bythell & Sheppard 1993 年,Aronson & Precht 1997 年、2001 年,Aronson et al. 1998 年、2002 年,Greenstein et al. 1998 年,Miller et al. 2002 年,Patterson et al. 2002 年),佛罗里达的 A. palmata 珊瑚已经消失。