除了吸收光之外，太阳能电池还必须将光转化为电能。麻省理工学院 (MIT) 的一项研究表明，尽管前景光明，但目前商用薄膜太阳能电池的平均转换效率在 12% 至 15% 之间，而晶体硅的平均转换效率为 15% 至 21%。此外，它们需要适当的密封材料来保护它们免受周围氧气和湿气的影响。因此，许多替代太阳能电池材料目前正在开发中或仅限于专门应用。