在决定是否授权天然气出口时,能源部只有在授权向未与美国签订自由贸易协定、要求天然气国民待遇的国家(非自由贸易协定国家)出口时才有自由裁量权。471 对于此类非自由贸易协定国家,能源部会进行“公共利益审查”并授权出口,除非出口不符合“公共利益”,而“公共利益”一词在法规中没有定义。这在实践中并不是一项非常实质性的审查;能源部依赖研究和假设,这使得授权几乎成为定局。即使是《国家环境政策法》也对能源部的分析影响不大——事实上,在特朗普政府执政期间,能源部得出结论,大多数出口申请完全不需要《国家环境政策法》分析;目前尚不清楚拜登政府执政期间这种情况是否会改变。对于其他申请以及为了满足公共利益审查的目的,