长期以来,人们认识到地球观测作为支持社会许多部门的信息来源至关重要。地球观测(来自卫星、机载和现场传感器)提供有关大气、海洋、海岸、河流、土壤、农作物、森林、生态系统、自然资源、冰雪和建筑基础设施状况及其随时间变化的准确可靠信息,这些信息对政府所有职能、所有经济部门和几乎所有日常社会活动都直接或间接必不可少。地球观测计划是全球最大的卫星应用投资,各国政府通常通过其国家航天局进行卫星应用,认识到其应对气候变化、水资源供应、粮食安全、自然灾害减轻、安全可靠的运输、能源和资源安全、农业林业和生态系统、海岸和海洋、健康问题和国家安全等关键挑战的能力。