1923 年夏天,在波托马克河沿岸一片田园诗般的土地上,波托马克河向南穿过哥伦比亚特区底部,新成立的海军研究实验室的 20 名创始无线电研究人员中的几位已经开始伸长脖子看向太空。第一代 NRL 成员从波托马克河对岸的弗吉尼亚州通过土路或乘船往返实验室,当时他们可能还不知道,他们对高层大气对长距离无线电通信的影响有着重要的军事兴趣,这将使实验室走上成为太空时代孕育、诞生和成熟过程中最重要的参与者之一的道路。从 20 世纪 40 年代和 50 年代的这些个人和机构根源中,诞生了一种创新文化,在 20 世纪余下的时间里,以及进入 21 世纪,这种文化将带来一些最先进的高科技。这些包括世界上第一颗间谍卫星,一套太空情报、监视和侦察 (ISR) 能力;用于全球导航和时间同步的全球定位系统 (GPS)(没有它,互联网和手机通信将大不相同);以及战场技术,这些技术有时在冷战以及此后战争与和平的每个阶段都发挥着改变世界的作用。20 世纪 80 年代,国防部承认 NRL 在开发国防相关空间技术方面发挥的卓越作用,并将该实验室指定为海军空间技术中心的所在地。本书记录了人物、个性以及机构、政治和地缘政治影响,它们共同构成了该国最伟大的创新之地之一。