玉米是世界主要作物之一,因为它用途广泛,可作为人类和动物主食,也可作为营养食品、生物燃料、可生物降解塑料,并可产生数量惊人的副产品。从内战到 1936 年,美国玉米的历史产量一直稳定在每英亩 26 蒲式耳 (bu ac -1) 或 1630 千克/公顷左右。20 世纪 30 年代的沙尘暴之后,农民采用了杂交种子,导致从 1937 年到 1955 年每年玉米产量增加 0.8 蒲式耳/英亩。在此之后,玉米产量持续增加,每年增加 1.9 蒲式耳/英亩,部分原因是机械化以及农学和遗传学的改进。 2010 年,玉米单产创下历史新高,超过 160 蒲式耳 -1 ,突破了 10,000 千克/公顷或 1 千克/平方米的神奇指标。然而,2012 年的大旱灾表明,自然因素对玉米单产的影响是毁灭性的,美国玉米平均单产降至仅为 123 蒲式耳 -1 (7720 千克/公顷)。