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来源:安全实验室新闻频道冰河时代是生命的引擎:“雪球地球”如何发起进化竞赛
恶劣的条件是如何产生多细胞生物的。
十亿多年来,地球上仅居住着单细胞真核生物。但大约7亿年前,在雪球地球时代,当冰川可以延伸到赤道时,出现了新的生物——多细胞生物。
“雪球地球”为什么当时会出现多细胞生物?这个问题的答案不仅可以帮助了解地球上生命的多样性,还可以帮助识别其他星球上可能存在的生命形式。
人们普遍认为,单细胞生物体的氧含量必须达到一定阈值才能形成多细胞菌落。然而,该假说并没有解释为什么动物、植物和真菌的多细胞祖先同时出现,以及为什么向多细胞的转变需要超过十亿年的时间。
近日,《Proceedings of the Royal Society B》杂志上发表的一篇论文提出了一种新理论:雪球地球时期特殊的物理条件,例如海洋粘度高和资源匮乏,可能促使真核生物进化为多细胞生物形式。
英国皇家学会会议录 B利用尺度理论,科学家们发现,一种假想的早期动物祖先,类似于以猎物为食而不是进行光合作用的漂浮藻类,在雪球地球的压力下,其尺寸和复杂性可能会增加。相比之下,通过扩散移动和进食的单细胞生物(如细菌)变得更小。
这项研究展示了雪球地球期间冰冷的海洋如何阻挡阳光,减少光合作用,从而耗尽海洋的营养物质。能够处理更多水的较大生物体有更好的生存机会。当冰川融化时,这些生物体能够进一步发育。