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大局观：中世纪医学的“尖叫根”包治百病
15 世纪的草药《Tractatus de Herbis》融合了植物学、药学和民间传说，展示了曼德拉草的药用特性和相关危险，揭示了中世纪的信仰和实践。《大图景：“尖叫的根”治愈中世纪医学的一切》一文首次出现在《科学询问报》上。
来源:Scientific Inquirer何塞·路易斯·菲尔波·卡巴纳
此图像来自一本名为《Tractatus de Herbis》的 15 世纪草药插图，于 1440 年代左右在意大利抄本，现作为 Sloane 4016 手稿保存在大英图书馆。
像这样的草药是当时实用的科学教科书。他们将植物学、药学和民间传说融入到医生、药剂师的视野指南中，有时甚至是有钱聘请的贵族。每个条目都配有一张植物肖像，并附有关于它可以治疗什么、如何准备以及滥用会带来什么危险的注释。
这里展示的植物是曼德拉草（曼德拉草属），中世纪作家发誓它可以麻木疼痛、诱导睡眠，并可作为小型手术的原始麻醉剂。他们还称其为春药、生育辅助剂和防御诅咒的药物。这些夸张的说法伴随着一个传说：人们认为它的根源几乎是人类。你可以看到这种信念确实被画在了页面上——曼德拉草根被画成一个赤裸的小人，附着在植物上。
曼陀罗这不仅仅是艺术剧。对于中世纪的读者来说，根源的“人性”是其特殊效力的证据。人们认为形状像身体部位的植物可以治愈该身体部位，这种逻辑被称为“特征学说”。
这种力量的另一面是恐惧。据说，收获曼德拉草是致命的，因为当这种植物从地里拔出来时，它会发出尖叫声，听到声音的人就会死亡。文本建议了详细的解决方法：在根周围挖，把它绑在狗身上，然后让狗跑，这样它就会把植物拉出来，然后死在你的地方。这个细节在中世纪晚期的草药和边缘插图中一次又一次地出现。
从现代的角度来看，曼德拉草确实含有生物活性生物碱，如东莨菪碱和阿托品，可以镇静、扩张瞳孔，高剂量会导致幻觉或彻底中毒。换句话说：是的，那里有药理学——包裹着魔法、恐惧和华丽的墨水。