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一种不起眼的杂草如何成为生物学的超级明星
拟南芥始终不太可能成为众人瞩目的焦点。但 25 年前，小型拟南芥将植物世界带入了分子时代。
来源:可知 Magazine1956 年 11 月，匈牙利发生了数周的抗议活动并呼吁自由选举，苏联坦克开进布达佩斯镇压起义。超过十万人逃离该国寻求庇护。其中有一位名叫乔治·雷代 (George Rédei) 的年轻遗传学家，他口袋里揣着一小瓶种子前往奥地利边境。
这些种子属于芥菜科拟南芥属细长杂草。如今，这种杂草被广泛认为是植物界的超级明星。拟南芥一直是大约 100,000 篇研究论文的焦点。它的种子已经绕月球飞行；它是国际空间站实验的首选工厂。当科学界决定哪种植物应该第一个进行基因组测序时，拟南芥成为了胜利者。今年是世界首次看到该基因组的 25 周年，使这种受到广泛研究的植物获得了更大的声誉和科学价值。
拟南芥 拟南芥离开家乡时，Rédei 永远无法预测拟南芥会彻底改变人们对植物生物学（从根到芽）的理解。在这种小杂草中取得的发现为改善作物、加强粮食安全、管理生态系统和减缓气候变化奠定了基础。这种植物甚至为动物进化和人类健康提供了见解。拟南芥基因组仍然是研究其他植物遗传和发育难题的研究人员的第一个参考。
但这种植物的名气从来都不是理所当然的。拟南芥花了数年时间才证明其对抗玉米等赚钱作物的能力。早期，资金来源并不确定。雷代和当时由年轻科学家组成的一个小而雄心勃勃的团体发起了拟南芥运动，并使这种小植物成为众人瞩目的焦点。从那时起，植物生物学的世界——以及所有科学——就不再一样了。