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从猛犸象中提取的世界上最古老的RNA
研究人员成功从 4 万年前的猛犸象组织中分离出 RNA，为基因活性和灭绝物种的生物学提供了新的见解。
来源:Scientific Inquirer斯德哥尔摩大学的研究人员有史以来第一次成功地从冰河时代的猛犸象中分离出 RNA 分子并进行测序。这些RNA序列是迄今为止发现的最古老的RNA序列，来自保存在西伯利亚永久冻土层中近4万年的猛犸象组织。这项发表在《细胞》杂志上的研究表明，不仅 DNA 和蛋白质，还有 RNA，都可以保存很长时间，并为早已灭绝的物种的生物学提供了新的见解。
“通过 RNA，我们可以获得哪些基因被‘开启’的直接证据，从而让我们一睹上个冰河世纪期间在地球上行走的猛犸象生命的最后时刻。这是无法仅从 DNA 获得的信息，”该研究的主要作者 Emilio Mármol 说道。他曾是斯德哥尔摩大学的博士后研究员，现在哥本哈根环球研究所工作。在斯德哥尔摩大学期间，他与 SciLifeLab 和古遗传学中心的研究人员合作，该中心是斯德哥尔摩大学和瑞典自然历史博物馆的联合项目。
对史前基因进行测序并研究它们的激活方式对于了解已灭绝物种的生物学和进化非常重要。多年来，科学家们一直在解码猛犸象的 DNA，以拼凑出它们的基因组和进化历史。然而，RNA（显示哪些基因活跃的分子）迄今为止仍然遥不可及。长期以来人们一直认为 RNA 太脆弱，甚至在死后几个小时内都无法存活，这可能阻碍了研究人员在猛犸象和其他早已灭绝的物种中探索这些信息丰富的分子。
“我们获得了从西伯利亚永久冻土中出土的保存异常完好的猛犸象组织，我们希望这些组织中仍含有及时冻结的 RNA 分子，”Emilio Mármol 补充道。
图片来源：Valeri Plotnikov。
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