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爱尔兰 15,000 年前的洞穴艺术可能会使人类抵达该岛的时间推迟数千年
古代爱尔兰洞穴艺术可能揭示了一条从威尔士消失的冰河时代路线。
来源:ZME科学研究人员表示，在爱尔兰西南部的石灰岩洞穴深处，他们发现了在上一个冰河时代仍然笼罩欧洲西北部时到达该岛的人们的踪迹。在此期间，该岛本应无人居住。
失落的陆桥项目已在八个洞穴中发现了史前标记，包括雕刻、赭石和木炭画以及软粘土上的手指绘制凹槽。有些似乎描绘了鹿和猛犸象。该团队认为，至少有一些艺术品已有 15,000 年或更早的历史——可能比爱尔兰迄今为止最清晰、已证实的人类活动证据早几千年。
如果约会成立，这意味着爱尔兰的人类占领历史将延长几千年。但这还不是全部。有一个长期争论的观点认为，狩猎采集者从现在的威尔士向西迁移，穿过爱尔兰海裸露的冰河时代景观，基本上是步行前往爱尔兰。现在的新发现使这条潜在路线比以前更加可信。
但这两种说法都应该持保留态度，直到它们得到更仔细的验证。研究人员尚未在同行评审的论文中发表洞穴艺术的数字日期。地质重建对于人们是否真的可以在提议的时间从威尔士步行到爱尔兰存在分歧。
人工智能引导的洞穴搜索
利物浦大学考古学荣誉研究员乔治·纳什（George Nash）注意到考古学家在数万年前记录了南威尔士的人类，但爱尔兰的记录仍然非常稀疏，因此开始了他的调查。
“我们只是没有足够努力地寻找，而且没有找对地方，”纳什告诉 BBC。 “我们遵循的原则是‘没有证据并不等于缺席’。”
纳什和他的同事没有盲目搜索，而是利用南威尔士已知史前洞穴遗址的特征建立了一个计算机模型，可以识别有前途的爱尔兰同类洞穴。该团队与洞穴专家 Shane Diffly 和数字地图顾问 Darren Lee 合作，将搜索范围缩小到爱尔兰西南部的 28 个洞穴。八个包含研究人员解释为史前岩石艺术的东西。
标记差异很大。有些被划入石灰岩中。其他人则使用赭石或木炭，这是洞穴艺术的首选颜料。还有一些是“手指凹槽”，即通过在洞穴壁上的软粘土或沉积物中拖动几根手指而形成的凹槽。一幅雕刻似乎展示了鹿的头部、颈部和前躯。纳什认为，另一个人物代表的是猛犸象。
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“在洞穴专家肖恩·迪菲利 (Shane Diffily) 和数字地图顾问达伦·李 (Darren Lee) 的帮助下，我们能够将我们所知道的有关南威尔士洞穴住宅特征的所有信息填充到计算机算法中，并使其能够在爱尔兰寻找类似的地点，”纳什告诉 BBC。
研究人员隐瞒了洞穴的确切位置，以减少破坏和抢劫的风险。
纳什认为这与威尔士西南部的高尔半岛有许多相似之处，数万年前人类就占领了那里的洞穴，并留下了越来越复杂的视觉表达形式。他认为，不断扩大的家庭网络和对庇护洞穴的竞争可能最终会鼓励群体追随迁徙的动物向更远的西部移动。
日期是关键的测试
人们真的是从威尔士步行过来的吗？
报告的 15,000 岁年龄将是引人注目的，但现有的爱尔兰年表比最初报告显示的更为复杂。
2016 年《第四纪科学评论》中一项经过同行评审的研究确定，爱尔兰的人类活动距今大约 12,600 至 12,800 年前。研究人员检查了从克莱尔郡爱丽丝和格温多林洞穴中发现的棕熊膝盖骨，发现骨头在新鲜时被割伤，显然是在屠宰过程中造成的。两次独立的放射性碳测量得出的年龄非常匹配。
2024 年对同一洞穴的重新检查增加了新的日期和环境证据，同时也说明了考古学家在地下经常面临的问题。大部分沉积物——显然还有其中的一些骨头——通过裂缝和屋顶开口冲进洞穴，而不是整齐地堆积在动物或人类最初留下的地方。穴居动物和 1902 年的大规模挖掘进一步扰乱了沉积物。这使得洞穴内骨头的位置无法很好地指导其年龄，这就是为什么研究人员严重依赖直接对个体标本进行放射性碳测年的原因。
还有一个更古老且更具挑衅性的主张。 2021 年，动物考古学家露丝·卡登 (Ruth Carden) 报告称，科克郡卡斯尔普克洞穴 (Castlepook Cave) 的驯鹿股骨上有明显的石器痕迹，其年代可追溯到大约 33,000 年前。这一结果引起了相当大的关注，但与屠宰的熊骨不同，它不能用来自信地为爱尔兰最早的人类存在建立基准。虽然年龄本身是合理的，但尚不确定的是人类是否在驯鹿骨头上留下了痕迹。
新发现的洞穴艺术存在相反的问题：这些标记肯定是人类留下的，但不太清楚的是年代。因此，洞穴艺术需要可靠的数字测年。
木炭图有时可以直接进行放射性碳测年。版画和赭石画的年代更难确定。考古学家可能会使用铀钍技术来确定图像上方或下方形成的方解石的年代，从而对艺术品的创作时间设定限制。
这意味着爱尔兰洞穴艺术的好坏最终将取决于实验室测量，而不仅仅是取决于它们与其他地方的冰河时代艺术的相似性。
纳什的团队提出了一条前往爱尔兰的令人回味的路线。他们认为，海平面降低而不是使用船只，暴露了彭布罗克郡和爱尔兰东南部之间靠近现代罗斯莱尔的约 46 英里的一段路段。寒冷的地形本来可以支持驯鹿、马、野牛、猛犸象和其他大型动物。习惯于跟随迁徙的畜群的狩猎采集者显然有动机跟随他们向西。
问题在于陆桥本身仍然存在争议。这样的事情可能根本不存在。
对爱尔兰和爱尔兰海的古地理重建得出的结论是，爱尔兰在大约 16,000 年前就与英国分离。早些时候对陆桥问题的审查同样发现，英国和爱尔兰之间的南部过境点几乎没有支持。
因此，即使研究人员证明人们在 15,000 年前就创造了爱尔兰艺术，这也能比确定人类何时到达那里更加安全。他们可能穿越了裸露的地形，沿着冰雪覆盖的地区旅行，或者至少在部分旅程中使用了船只。
如果实验室测年证实了该团队的估计，爱尔兰冰河时代的人类故事将延续到几千年前。
“肯定还有更多、甚至更早的地方正在等待我们去发现，”纳什告诉 BBC。