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为什么抑郁症与阿尔茨海默病有关
一个人可能看起来有正常的记忆和思维，但大脑中已经发生了微妙的生物变化。新的研究表明，其中一种变化，即 tau 蛋白的积累，可能与正常衰老过程中抑郁症状的增加有关。布兰迪斯大学 Teodora Markova 领导的研究人员对老年人进行了研究[…]《为什么抑郁症与阿尔茨海默病有关》一文首先出现在 Knowridge Science Report 上。
来源:Knowridge科学报告一个人可能看起来有正常的记忆和思维，但大脑中已经发生了微妙的生物变化。
新研究表明，其中一种变化，即 tau 蛋白的积累，可能与正常衰老过程中抑郁症状的增加有关。
由布兰代斯大学 Teodora Markova 领导的研究人员对有或没有认知问题的老年人进行了研究。他们的研究结果发表在《JNeurosci》杂志上，为情绪与阿尔茨海默氏症相关大脑变化的最早阶段之间可能存在的联系提供了新的视角。
晚年的抑郁症很复杂。它的发生可能是由于丧失、孤立、慢性疾病、独立性降低、睡眠困难、药物或大脑变化，而且通常是几个因素同时参与。
科学家还注意到，有些人在出现明显的痴呆症状之前会经历情绪或行为的变化。这就提出了这样的问题：情绪的变化有时是否会伴随最终损害记忆和思维的生物过程。
一个主要焦点是 tau。这种蛋白质天然存在于神经细胞中，通常发挥着有用的作用，但异常形式的 tau 蛋白会在大脑中积累和扩散。
Tau 蛋白的积累与阿尔茨海默病密切相关，并与涉及记忆和其他心理能力的大脑区域受损有关。现代成像方法使研究人员能够估计人活着时异常 tau 蛋白积聚的位置。
这项新研究使用了阿尔茨海默病神经影像计划的数据。这个长期运行的研究项目收集老年人的脑部扫描、认知测量、医疗信息和其他数据，科学家们会长期跟踪这些数据。
分析的参与者包括具有正常认知能力的人以及患有轻度认知障碍或阿尔茨海默病的人。他们接受了多次 tau 蛋白检测脑部扫描，并完成了旨在测量多次访问中抑郁症状的问卷。
这种重复测试使研究人员不仅可以检查谁的 tau 蛋白或抑郁症状更多，还可以检查每个人的变化速度有多快。这种区别很重要，因为与阿尔茨海默病相关的大脑变化可能会在很多年里缓慢发展。
在记忆力、注意力和思维保持正常的参与者中，tau 蛋白积累速度加快与抑郁症状的加快增加有关。在这个认知健康的群体中，更高的 tau 水平也能够预测更高的抑郁分数。
这个时机特别有趣。研究人员的分析表明，tau 蛋白的增加出现在抑郁症状出现之前，这增加了大脑早期生物变化可能影响情绪的可能性。
然而，研究并未表明 tau 蛋白是抑郁症的病因。它发现了一种统计关系，许多其他因素也会影响老年人的情绪健康。
因此，将新发抑郁症视为阿尔茨海默病正在发展的证据会产生误导。抑郁症很常见，可以治疗，并且经常发生在从未患过痴呆症的人身上。
这项研究的另一个令人惊讶的部分是研究人员没有发现的内容。在已经患有轻度认知障碍或阿尔茨海默病的参与者中，tau蛋白积累与抑郁症状上升之间没有发现同样的关系。
资料来源：布兰迪斯大学。
一种可能的解释是，在认知能力仍然正常的早期阶段，这种联系最为重要。在疾病过程的后期，广泛的大脑变化、医疗问题、药物和日常生活的变化可能会对情绪产生更大的影响。
研究结果可能有助于研究人员以不同的方式思考早期阿尔茨海默病的检测。科学家们越来越相信，这种疾病的过程可能在一个人达到记忆丧失影响日常生活的阶段之前很多年就开始了。
如果微妙的情绪变化也伴随着早期的生物变化，那么随着时间的推移监测情绪健康可以提供另一条信息。与其他措施结合使用而不是单独使用时，它可能会最有用。
例如，研究人员可以将抑郁症状的变化与记忆测试、血液标记、脑成像和其他生物体征进行比较。多个信号的组合最终可能比任何单一测量更有助于估计风险。
Markova 表示，未来的工作应该继续跟踪参与者的 tau 蛋白水平和抑郁症状的变化。研究人员特别想知道当一些参与者后来出现认知障碍或更严重的抑郁症时会发生什么。
更长时间的随访可能有助于回答一个关键问题：同时表现出早期 tau 蛋白积累和抑郁症状加剧的老年人以后患阿尔茨海默病的机会是否更大？目前的研究结果指出了这种可能性，但并未证实这一点。
该研究受益于重复测量和著名的阿尔茨海默病研究数据库。与此同时，观察性研究无法将原因与关联完全分开，而且参加长期研究的人可能无法完全代表每个老年人。
研究结果还必须在临床实践中仔细解释。抑郁症应该根据一个人的症状和情况进行评估和治疗，而不仅仅是因为它可能与未来的神经系统疾病有关。
尽管如此，这项研究拓宽了科学家们对大脑衰老的思考方式。阿尔茨海默病从最早阶段开始影响的可能不仅仅是记忆，情绪的变化最终可以帮助研究人员了解隐藏的疾病过程何时开始。
目前，这项研究最好被视为重要线索，而不是诊断工具。它表明，随着时间的推移跟踪情绪变化可能会补充其他阿尔茨海默氏症的测量方法，但在医生可以使用抑郁模式来预测个人未来的风险之前，还需要更多的证据。