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美国海军 10 万吨级核航母很快将配备飞行加油站 MQ-25A 无人机，为 F-35 等战斗机提供更远的航程
MQ-25A Stingray 将从航空母舰上发射，装载航空燃料，并与其他海军飞机会合，在飞行中向它们输送燃料。
来源:19FortyFive随着无人平台革命席卷全球，美国海军也开始采取行动。事实上，海军正在尽最大努力保持领先地位：海事部门不仅仅是建造可以在水下运行或进行监视和有针对性打击的无人系统；它还与波音公司合作生产 MQ-25A Stingray。
MQ-25。图片来源——知识共享。
MQ-25A 黄貂鱼。图片：知识共享。
这个无人平台很快就会从美国的核动力航空母舰上部署，并将充当许多人所说的“飞行加油站”。
海军（和空军）的空中加油能力
是的，当然，美国已经拥有强大的空中加油能力。但正如伊朗战争所证明的那样，这些空中加油机体积庞大、速度缓慢，而且很容易被敌人发现。
此外，这些平台越来越容易受到敌方飞机、导弹和无人机的攻击。
如果美国在战斗中损失了这些飞机，则几乎没有可用的备件。如果没有冗余能力，美国将失去其关键的空中加油能力。
而且海军不能总是依赖那些更大的空军 KC-135，因为必须对空军系统进行特殊修改以支持海军的“探针锥套”空中加油系统。
因此，海军经常不得不通过称为“伙伴加油”的过程将其 F/A-18E/F 超级大黄蜂用作空中加油机。
在此过程中，一架携带外部油箱和空中加油吊舱的海军超级大黄蜂将多余的燃料转移到飞行中的另一只友方鸟上。
但每次超级大黄蜂被用作空中加油机时，这只鸟就无法执行其主要任务：战斗。
减轻传统空中加油机的负担
这就是无人驾驶、更便宜、更小的 MQ-25A Stingray 的用武之地。
黄貂鱼将从航空母舰上发射，装载航空燃料，并与其他海军飞机会合，在飞行中向它们输送燃料。
如果这个海军专用系统能够表现出持续的空中加油能力，那么海军就可以减轻空军已经捉襟见肘的 KC-135 机队以及自己的超级大黄蜂机队进行空中加油的责任。
海军可以以比必须生产自己的载人专用空中加油系统低得多的成本来做到这一点。
由于其责任重大，海军的黄貂鱼无人机将比我们已经习惯看到的普通无人机 (UAV) 更大。
MQ-25A 长 51 英尺，机翼展开时翼展 75 英尺。
因此，海军要求波音公司使这架无人机的机翼可伸缩，从而将存放在航母上时的翼展减小到仅 31 英尺。
一台劳斯莱斯 AE 3007N 系列发动机为这款无人机提供动力。
MQ-25 必须在可以想象到的最拥挤的航空环境之一中运行：航空母舰周围的空域。
因此，海军创建了无人舰载航空计划，其中包括无人舰载航空任务控制系统（UMCS）。
该系统将处理指挥和控制，同时将无人机集成到航母飞行操作中，包括甲板处理、滑行、发射，甚至回收。
在飞行过程中，飞行器将接收人类操作员的命令。
欢迎来到无人机新时代
作者简介：Brandon J. Weichert
波音公司预计 UCMS 最终将控制从航空母舰部署的多架无人机，而不仅仅是空中加油的 Stingray。
今年 4 月，首架投入运行的 MQ-25A 从波音位于伊利诺伊州马斯库塔的中美机场设施完成了首飞。
飞机在空中停留了近两个小时，海军和波音人员测试了系统的飞行控制和发动机性能，并确定了其操控特性。
他们还测试了 Stingray 的自动滑行、起飞、飞行和着陆系统，同时响应地面控制网络的命令。
今年 5 月，继 4 月测试成功后，海军将 MQ-25 项目移至其开发周期的“里程碑 C”，这意味着该无人机正在进入低速初始生产。
与当今所有军事项目一样，黄貂鱼项目也一直在与延误作斗争。
海军希望“黄貂鱼”能够在 2024 年投入使用。目前的规划估计，它将不早于 2029 年在不友好的天空中飞行，这延迟了五年。
海军想要 76 架 MQ-25 飞机，其中包括 67 架作战飞机和 9 架测试飞机。在最近向国会提交的 2027 年国防预算请求中，海军要求为该计划提供 17.5 亿美元。
海军无人机计划的独特开始
但海军不仅仅希望黄貂鱼充当空中加油机。
海事部门还希望黄貂鱼执行监视任务和情报收集行动。
根据波音公司的说法，随着 Stingray 需求的发展，飞机的架构可以适应更多的技术。
与此同时，海军希望其较旧的尼米兹级和较新的杰拉尔德·R·福特级航空母舰都能够发射和回收这些系统。
与其他军种主要采用无人机的攻击能力不同，海军正在通过采用无人空中加油机进入无人机时代。
但这也许是最好的前进方向，特别是因为波音公司声称黄貂鱼可以轻松适应其他非加油任务。
Brandon J. Weichertis 19FortyFive.com 的高级国家安全编辑。他还管理 Substack 上的 The Weichert Brief。Weichert 还在 Rumble 上主持“国家安全谈话”。他是四本畅销国家安全书籍的作者，其中最新的一本是《我们自己制造的灾难：西方如何失去乌克兰》（遭遇书籍）。通过 Twitter/X@WeTheBrandon 关注他。