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远古人类祖先可能在179万年前就首次使用了火
一种检测骨头是否被烧毁的新方法表明，直立人将火带入洞穴的时间远远早于之前的证据表明的
来源:科学美国人火是人类进化的基础——在火上烹饪食物可以促进早期人类的消化，并为大脑的发育提供更多的能量；它还提供温暖并阻止掠食者。但古代人类究竟何时以及如何开始使用火长期以来一直是个谜。现在，PLOS One 上的一项新研究发现证据表明，早期人类物种直立人很可能早在 179 万年前就在洞穴中使用了火。
古代人类实际生火的最古老证据来自英格兰一处拥有 40 万年历史的尼安德特人遗址。然而，多伦多大学的人类学家兼研究合著者迈克尔·查赞（Michael Chazan）表示，早期的人类祖先，例如直立人，可能无法从头开始生火，而是从缓慢燃烧的草丛中捕获火。
大英博物馆考古学家尼克·阿什顿 (Nick Ashton) 表示，这项分析为已知最早的火灾提供了强有力的证据。他是尼安德特人研究的资深作者，但没有参与这项新研究。然而，他指出，后一篇论文的作者仍然不确定燃烧发生的时间，该研究给出的时间范围很广，在 179 万年前到 107 万年前之间。
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Chazan 和他的同事们对南非 Wonderwerk 洞穴这一地点进行了大约二十年的研究。 2012年，他们在洞穴所在地拥有数百万年历史的Stratum 10考古层中发现了用火的迹象，包括烧焦的骨头、灰烬和沉积物。随后，研究小组将注意力转向在地下第 11 层（距今 179 万年前）寻找燃烧的证据。