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这个古老的墓地是否是最古老的致命鼠疫爆发地？
一项新的 DNA 分析发现，西伯利亚狩猎采集者的坟墓表明致命疾病的爆发可以追溯到大约 5,500 年前
来源:科学美国人瘟疫已经威胁人类数千年：1300 年代，黑死病引发了人类历史上最致命的流行病，导致欧洲一半人口死亡。早在此之前，即公元 540 年左右，“查士丁尼”瘟疫破坏了罗马帝国的稳定，一些学者认为这可能加速了帝国的崩溃。但鼠疫真正首次出现的时间和地点长期以来一直是个谜。今天发表在《自然》杂志上的一项新研究声称，已经在大约 5,500 年前的狩猎采集者中发现了致命的鼠疫病例。这次爆发标志着人类历史上最早的已知鼠疫病例。
德国联邦国防军微生物研究所所长罗曼·沃尔费尔 (Roman Wölfel)（未参与这项新研究）表示，这些发现揭示了古代鼠疫爆发的一个新特征：它们不需要人口稠密的社区就能发生。
“这项研究令人兴奋，因为它将致命鼠疫的爆发推向了更早的时间，并进入了一个与我们通常想象的截然不同的社会环境，”他说。 “引人注目的一点是，这些人并不是密集的城市或农业人口，而是小型狩猎采集社区，但鼠疫似乎仍然造成了严重的聚集性死亡。”
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这个合葬坟墓里埋着一名男孩（12至15岁）和一名女孩（13至16岁），两人的血缘关系不密切，并从他们的遗骸中提取了鼠疫DNA。
“这是我们第一次看到史前狩猎采集社会中大规模致死和鼠疫爆发的直接证据，”该论文的主要作者、牛津大学博士后研究员 Ruairidh Macleod 在周二的新闻发布会上说。