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在西伯利亚一处拥有 5,500 年历史的墓地中发现了已知最古老的鼠疫受害者，其中许多是儿童
已知最古老的鼠疫致人死亡证据是在西伯利亚发现的，它携带的基因可能使其对儿童尤其致命。
来源:LiveScience一项新的研究发现，西伯利亚的狩猎采集者在大约 5,500 年前成为致命鼠疫爆发的受害者，这是迄今为止已知的最古老的鼠疫证据。
一个研究石器时代遗迹的研究小组发现了十多个个体的古代 DNA 离子，这些个体来自以前未知的鼠疫耶尔森氏菌菌株，鼠疫耶尔森氏菌是一种引起肺鼠疫、黑死病和败血性鼠疫的细菌。
根据周三（6 月 17 日）发表在《自然》杂志上的这项研究，感染这些狩猎采集者的疾病很可能是肺鼠疫，很可能是从野生土拨鼠身上传播出来的，并在贝加尔湖周围的家庭群体中肆虐。
作者在研究中写道，两种新发现的鼠疫菌株的古代 DNA 揭示了一种独特的基因，该基因编码的蛋白质可引发大规模免疫反应，这或许可以解释为什么儿童最有可能死于这种疾病。
研究第一作者、牛津大学古代基因组学研究员鲁艾里德·麦克劳德 (Ruairidh Macleod) 告诉《生活科学》杂志，在史前狩猎采集者中发现的两起致命鼠疫爆发挑战了长期以来的假设，即流行病首先发生在农业兴起之后。
“我们得到了非常惊人的结果，我们在这里发现了很多很多瘟疫，远远早于我们的预期，”麦克劳德说。这是“我们可能最接近的证据，证明这些早期瘟疫的毒力（细菌引起疾病的能力）。”
鼠疫在人类历史上发挥了极其重要的作用，并在今天继续感染着人们。尽管美国每年平均报告七起人类病例，但影响人类的鼠疫耶尔森菌株仍然引起流行病，主要在非洲。如今，Y.早期发现的鼠疫病例可以用抗生素治疗。
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史前鼠疫爆发
贝加尔湖位于西伯利亚东南部。