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恐龙在小行星撞击之前就注定灭亡了吗？
科学家分析了新墨西哥州恐龙时代末期的岩层，发现南部的恐龙一直保持着多样性，直到 6600 万年前小行星撞击导致恐龙灭绝。恐龙在小行星撞击之前就注定灭亡了吗？首先出现在 Sciworthy 上。
来源:Sciworthy大约 6600 万年前，一颗小行星消灭了地球上 75% 的物种。这一事件导致了除鸟类以外的所有恐龙（称为非鸟类恐龙）的灭绝。然而，古生物学中的一个悬而未决的问题是，在小行星撞击之前，恐龙是否已经开始衰落。许多科学家认为，在灭绝事件发生前大约 5 至 1000 万年，整个美洲的恐龙生物多样性降低，使它们更容易灭绝。
为了研究这一假设，科学家们最近重新审视了恐龙时代末期岩层中的化石，而之前的研究人员曾错误地测定了这些化石的年代。这一时期的大部分化石以前是从蒙大拿州地狱溪地层的不同岩石部分收集的。这些研究人员研究了新墨西哥州暴露于地表的岩层，称为 Naashoito 岩层。它厚约 30 米（约 100 英尺），由古老河流沉积物形成。
为了确定 Naashoibito 成员的形成时间，科学家们测量了其矿物颗粒内放射性元素随时间的衰变情况，这种技术称为放射性测年法。科学家推断，这些矿物颗粒在被运输并融入 Naashoibito 段之前必须已经结晶，因此它们的最小年龄应该提供最大沉积年龄。
他们确定了 Naashoibito 段 2 个恐龙岩层中 1,046 个矿物长石晶体的年龄。根据这些年龄，研究人员发现，Naashoibito 段最低边界 5 米（约 16 英尺）内的砂岩年龄必定小于 6690 万年。他们发现另一层距最低边界底部约 3.5 米（11 英尺），其年龄肯定小于 6640 万年。这些年龄范围表明，砂岩中含有形成于 40 万年前灭绝的恐龙化石。
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