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恐惧时刻的美国实验室内部——以及意想不到的希望
尽管面临资金困境，美国科学家仍在寻找乐观的理由
来源:科学美国人2021 年，西德尼·埃里克森 (Sydney Erickson) 在斯坦福大学读研究生的第一年，只知道自己要成为一名物理学家。她在不同的研究小组中轮换，从粒子物理学到宇宙学，直到她开始听到有关维拉·C·鲁宾天文台校园内建造巨型相机的传言。 “我被那个社区所吸引，”她回忆起去年夏天在智利安第斯山脉启用的望远镜的参与者时说道。 “我想说，鲁宾让我进入了宇宙学。”
现在，埃里克森即将完成博士学位，并正在开发新方法来确定宇宙加速膨胀的速度。她专注于巨大的天体物理物体，例如巨大的星系，其引力会放大更遥远目标的光线。通过研究来自这些所谓引力透镜的光的到达时间，宇宙学家可以计算出宇宙在不同时间间隔内膨胀了多少。这是一项极其复杂的测量，需要鲁宾提供的大量重复捕获的图像，以及埃里克森和她的计算机模型提供的深入技巧。
耗资 8 亿美元的鲁宾天文台主要由联邦资金设计和建造。根据美国国家科学基金会的数据，联邦资金长期以来一直是美国研发资金的主要来源，经通货膨胀调整后，这一数额从 1956 年的 213 亿美元增长到 2024 年的 1,561 亿美元。这些资金流经美国国家科学基金会、美国国立卫生研究院、美国宇航局和能源部等众多实体，帮助开创了美国科学的黄金时代。
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