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天文学家刚刚意外发现了从地球上看到的最暗的系外行星
画座β d 的大小是木星的两倍多，但与它巨大的邻居相比，它还是一个婴儿
来源:科学美国人Ben Sutlieff 并不是在寻找新行星。他开始研究绕着有据可查的恒星系统运行的两颗已知行星之一——绘架座β的大气层。相反，他揭示了第三世界的存在——一颗如此小的系外行星，它是迄今为止用地面望远镜拍摄到的最微弱的行星。
2025 年 12 月，爱丁堡大学的博士后研究员 Sutlieff 使用智利甚大望远镜 (VLT) 上的扫描仪观察该系统发出的中红外范围内的光线，希望收集绘架座β b 行星大气层的数据。但当他查看收集的数据时，他注意到一个小斑点。
“如果你观察绘架座β b 所在的位置，你甚至可以看到这颗新行星，但它非常非常微弱，你几乎看不出它在那里，”苏特利夫说。 “通常情况下，当你看到这样的事情时，你会进一步处理数据，这些杂乱的小信号就会消失，因为它们不是真实的；它们是噪音，然后就消失了。”
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Sutlieff 将观测结果交给了欧洲南方天文台的天文学家 Markus Bonse。在邦斯应用机器学习算法清理图像后，斑点仍然存在。
这个微粒出现在一个理想的行星位置：它位于围绕恒星运行的尘埃盘中，天文学家认为这是行星形成过程中的碎片。但研究人员不能排除它可能只是一颗背景恒星，直到他们确认它绕着绘架座β运行。
“基本上，这只是一点点开胃菜，”他说。 “我们认为 ELT 将会发现更多这样的物体。”