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“疯狂的想法”成功：科学家用射电望远镜监测太空垃圾
“这是第一次这样做。”
来源:Space.com: NASA，太空探索和天文新闻射电望远镜的设计目的是监听来自恒星和遥远星系的信号，但科学家也指出，这些仪器还可以跟踪距离地球较近的物体：地球轨道上的垃圾。
作为观察高空太空碎片国际计划的一部分，工程师们使用了位于英国 Jodrell Bank 的著名射电望远镜。通常情况下，停留在地球静止轨道上的旧卫星和航天器碎片对于我们观察太空碎片的常规方式来说太高了。然而，名为长基线多基地雷达（LBMR）的国际项目成功地使用射电望远镜解决了这个问题。
“这是第一次这样做，”Jodrell 银行副主任 Simon Garrington 在一段有关该项目的视频中说道。
一个紧迫的问题
垃圾在地球轨道上迅速堆积已经不是什么秘密了——报废的卫星、火箭残骸、卫星碰撞或反卫星导弹测试产生的瓦砾等等。随着我们每年不断用数千颗卫星填满地球轨道，我们也增加了卫星被碎片击中的风险。我们需要追踪这些碎片。
大多数卫星存在于海拔低于 1,250 英里（2000 公里）的低地球轨道 (LEO) 中，事实上，空间碎片更集中在 LEO 处。尽管如此，我们还是有充分的理由担心更高的地球静止轨道 (GEO) 上的碎片，该轨道的高度为 22,500 英里（36,000 公里）。例如，关键的通信和气象卫星位于地球同步轨道上，空间碎片不需要大量进入就能构成威胁——只要一次不幸的袭击就可以使卫星瘫痪。
幸运的是，这种设备也已经存在——这就是射电望远镜可以提供帮助的地方。
早在 20 世纪 90 年代，工程师们就尝试使用射电望远镜观察碎片，但 LBMR 在北约和英国航天局的支持下，希望走得更远，实时观察碎片。