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飞蛾的翅膀有自己的嗅觉
研究人员发现，烟草天蛾翅膀具有嗅觉，有助于检测产卵植物的气味。
来源:Scientific Inquirer昆虫的翅膀上布满了感官，可以感受风的吹拂，甚至可以品尝潜在伴侣的味道，但人们对飞蛾翅膀是否具有嗅觉知之甚少。德国马克斯·普朗克化学生态研究所的索尼娅·比什·纳登和比尔·汉森预感到飞蛾的翅膀可能能够嗅出某些香气。 Bisch-Knaden 及其同事仔细观察了烟草天蛾 (Manduca sexta) 翅膀的表面并测量了翅膀产生的电信号，他们在《实验生物学杂志》上发表了他们的发现，即烟草天蛾的翅膀具有嗅觉，可以嗅出它们产卵的植物。
Bisch-Knaden 说：“最近发现烟草天蛾的翅膀上有受体蛋白，可以检测不同的气味和味道”。但受体蛋白只是将气味转化为神经信号以传递嗅觉的感觉级联的开始。她知道烟草天蛾翅膀还需要分布在翅膀边缘的专门的气味敏感毛发才能拥有真正的嗅觉。研究小组寻找具有基本气味的毛发。
轻轻地剪掉烟草天蛾翅膀的边缘后，艾哈迈德·伊斯梅尔（马克斯·普朗克化学生态学研究所）小心翼翼地在这些部分上喷洒了一层细细的金雾，然后用扫描电子显微镜对其进行了仔细观察。
伊斯梅尔可以看到散布在细长（120 μm）触敏毛发之间的多孔毛发（80 μm），这是气味传感器的标志，这表明较短的毛发可能有助于昆虫的嗅觉。但翅膀真的能嗅到气味吗？
为了开始回答这个问题，同样来自马克斯·普朗克化学生态学研究所的 Ismaieel 和 Regina Stieber 从昆虫翅膀中收集了 mRNA（编码识别特定气味的蛋白质）。
但是烟草天蛾翅膀在实践中可以嗅出哪些气味呢？
图片来源：Anna Schroll。