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鸟鸣遵循人类语言的基本法则
现在在鸣禽和鲸鱼身上都发现了人类语言的基本法则
来源:科学美国人鸣禽的鸣叫声可能与人类语言没有什么相似之处，但对孟加拉雀的最新研究表明，它们的发声确实遵循所有语言中都存在的基本结构原则。齐普夫定律指出，少数单词（或者在本例中为叽叽喳喳声、口哨声和颤音）会频繁出现，而大多数单词却很少出现。具体来说，最常见的单词（英语中的“the”）出现的频率大约是第二常见的单词（“of”）的两倍，是第三常见的单词（“and”）的三倍，依此类推。
去年座头鲸的歌声中也记录了这种奇特的频率分布，这意味着它出现在至少三个相隔数百万年的进化谱系中。爱丁堡大学认知科学家、鲸鱼和鸣禽研究的合著者西蒙·柯比 (Simon Kirby) 表示，虽然鸣禽和鲸鱼中的这些类似单词的单位可能无法像人类语言那样传达特定含义，但这些发现挑战了人类语言完全独特的观念。 “我们突然发现这些不相关的物种的行为与人类相似，”他说。 “这为我们提供了一条新的分界线，一种划分世界通信系统的新方式。”
在柯比看来，分界线位于通过文化学习声音信号的物种和那些通过基因内置声音信号的物种之间。就像语言一样，座头鲸和许多鸣禽的歌曲也一代代传下去。因为众所周知，所谓的齐普夫式单词分布可以帮助人类婴儿从周围成年人那里学习语言，因此类似的模式也可能有助于幼鸟和鲸鱼的学习，这是理所当然的。
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