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地球上的生命只出现过一次吗？也许不是
所有生物的最后一个共同祖先可能根本不存在
来源:科学美国人地球上的生命被认为是从大约四十亿年前的原始软泥中出现的。现在，一项具有挑衅性的新研究认为，这种从化学到生物学的奇迹转变不止发生过一次，而是发生了两次。
根据发表在《科学进展》杂志上的这项研究，细菌和古细菌是生命之树的前两个分支，它们各自独立生长。它们最后的共同祖先被称为 LUCA（所有生命的“最后的普遍共同祖先”），事实上，它还没有完全活着——它依靠沉积在热液喷口中的金属来进行新陈代谢。
随着时间的推移，通过无数的化学组合，从 LUCA 进化而来的细菌和古细菌找到了制造自身内部酶来催化生命所需化学反应的方法，该研究的资深作者、德国杜塞尔多夫海因里希海涅大学的进化生物学家 William Martin 说。
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“我们正在了解进化阶段，在这个阶段，这些非常原始的原始生物正在发明酶，使它们能够脱离地壳并成为自由生活的细胞，”马丁说。
遗传数据表明，LUCA 存在于大约 42 亿年前的冥古宙，当时地球表面仍然很热。只有一组加拿大岩石可能可以追溯到地球历史上的这个时期，但它们的起源引起了激烈的争论，除此之外，地质证据也很少。迄今为止发现的最古老、无可争议的生命化石例子是具有 35 亿年历史的微生物垫，称为叠层石，它一定是从更简单的祖先进化而来的。
失落之城热液区蜂巢形成的图像。