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生命的“最后的普遍共同祖先”可能早于生命本身
一项开创性的研究暗示了“生命”与“非生命”之间的模糊界限，以及地球上生物的两种不同起源
来源:科学美国人生命是如何开始的？自 1871 年查尔斯·达尔文 (Charles Darwin) 沉思以来，这个谜团就一直吸引着科学家，催生了关于大约 40 亿年前地球生物起源的相互竞争的理论。然而，即使在今天，明确的答案仍然难以捉摸。一组科学家现在表示，也许这是因为我们一直在问错误的问题。
在《科学进展》上的一篇论文中，德国杜塞尔多夫海因里希海涅大学的进化生物学家比尔·马丁和他的同事提出了证据，表明生命实际上可能有两次开始。他们认为，达尔文“生命之树”的两个最早的谱系是独立地从一个来源产生的，而这个来源本身还没有真正存在。
这个来源通常被称为最后的普遍共同祖先 (LUCA)，通常被认为是一种原始有机体：一种原始的细菌状细胞，地球上的所有生命都是从它演化而来的。但在马丁和他的同事看来，LUCA并不完全是生物系统，而是在热液喷口创造的独特环境中形成的化学系统。在这些深海矿物层中，丰富的化学物质在火山活动的加热下溢出到海底。作为丰富能源和化学成分的来源，喷口长期以来一直是生命最早摇篮的主要候选者，这与达尔文提出的“温暖的小池塘”形成鲜明对比。
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“我认为这是事实，”伦敦大学学院的生物化学家尼克·莱恩（Nick Lane）说，他是一名生命起源研究员，没有参与这项研究。
“我们开始意识到，”马丁说，“这些金属和新陈代谢酶之间的一致性是多么紧密。”