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寄居蟹和蟑螂充当寄生植物的园丁
真菌依赖于一群不太可能的帮手。
来源:ZME科学根据最近的一项研究，在冲绳附近的日本石垣岛潮湿的沿海森林中，一种寄生植物依靠一些不寻常的盟友来传播种子：陆寄居蟹和蟑螂。
Balanophora fungosa 已经是一种不寻常的植物了。它不进行光合作用，而是从其他植物的根部窃取营养。它的大部分仍然在地下，只有其肉质生殖结构出现在森林地面之上。这些看起来更像蘑菇而不是植物。
此前，科学家认为重力可能有助于传播这些种子。但在最新的研究中，研究人员发现，在石垣岛上，种子主要是由陆地寄居蟹（Coenobita brevimanus）和澳大利亚蟑螂（Periplaneta australasiae）传播的。
螃蟹、蟑螂和真菌
最初，研究作者、日本神户大学生物多样性和生态学教授 Kenji Suetsugu 通过电子邮件告诉 Mongabay，由于该植物的果实层可拆卸，他预计蚂蚁将成为主要的传播者。为了测试这一点，他进行了“排除实验”，用网状网覆盖一些植物，让小蚂蚁进入，但将较大的动物拒之门外。然而，这些蚂蚁专用的网内的水果却完全没有受到影响。因此末次在距离植物约 20 厘米（8 英寸）处设置了防水数码相机。
该相机被编程为每 50 秒拍摄一次照片，在近 89 小时的监控中收集了 6,427 张图像。这张延时摄影捕捉到了陆寄居蟹和蟑螂在夜色掩护下聚集在一起吞噬水果的画面。 “最大的惊喜是主要种子传播者的身份，”末次说。
进食时，寄居蟹的爪子上平均携带 86 个水果。它们还摄入并排出了大量完整的种子，其中一些在通过消化道后仍然存活。
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