2.2亿多年前，翼龙进入三叠纪深处的空气。鸟类的出现要晚得多，始祖鸟等早期物种出现于大约 1.5 亿年前。尽管两个群体都掌握了飞行能力，但他们的大脑如何进化以支持飞行却遵循了截然不同的道路。随着《当代生物学》发表的新研究，这种对比现在变得更加引人注目。通过追溯到 2.3 亿年前的翼龙大脑，研究表明，它们最早的亲戚已经表现出视觉处理能力增强的迹象——甚至在飞行所需的全套大脑结构完全形成之前。该研究的主要作者 Mario Bronzati 在一份新闻稿中表示：“这一突破是在巴西 2.33 亿年前的三叠纪岩石中发现了一种古老的翼龙亲戚，一种名为 Ixalerpeton 的小型大型主龙。” “现在，当我们第一次看到早期翼龙亲戚时，我们发现翼龙基本上是从头开始建造自己的‘飞行计算机’，”合著者劳伦斯·威特默补充道。 从化石中重建翼龙大脑 为了了解翼龙大脑的形成过程，研究小组以数字方式重建了三打以上动物的脑腔。他们的样本包括翼龙、它们最近的不会飞的亲戚、早期恐龙、现存鸟类和鳄鱼。三叠纪晚期（约 2.15 亿年前）翼龙（上）和翼龙（下）大脑的 3D 重建。 （图片来源：Rodrigo Müller、Mario Bronzati、Matheus Fernandes）研究人员利用高分辨率 microCT 扫描创建了这些大脑空间的详细 3D 模型，称为内铸。通过比较不同物种的大小和形状，研究小组可以追踪不同大脑区域在长时间内的变化。 “然后，通过对其颅内模型的大小和 3D 形状进行统计分析，我们能够绘制出伴随飞行进化而来的大脑解剖结构的逐步变化，”sai