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神秘的小脚化石可能会改写古人类的历史，代表一个新的人类亲戚
了解新的分析如何挑战南非著名的古人类化石“小脚”的传统分类。
来源:《Discover》杂志南方古猿普罗米修斯还是南方古猿非洲？虽然这个问题听起来很简单，但对于科学家来说却并非那么简单，他们被著名的“小脚”化石困扰了近 30 年。
这块化石于 20 世纪 90 年代在南非的斯特克方丹洞穴中发现，几乎是几百万年前的完整骨骼，代表了古人类记录中最神秘、最全面的南方古猿标本之一，自发现以来一直被归属于两个不同的物种。但《美国生物人类学杂志》上的一项新分析对这些传统分类提出了挑战，暗示该化石可能完全对应于另一个人类亲戚。
“这块化石仍然是古人类记录中最重要的发现之一，它的真实身份是了解我们进化历史的关键，”研究作者、澳大利亚拉筹伯大学的兼职教授杰西·马丁在一份新闻稿中说。 “我们认为这显然不是 A. prometheus 或 A. africanus。这更有可能是之前未识别的人类亲戚。”
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小脚的分类挑战
斯泰克方丹洞穴的小脚化石因其脚尺寸小而被亲切地命名，花了近 20 年的时间挖掘和分析，并且始终被归类为南方古猿，是大约 300 万至 195 万年前在南非繁衍生息的古人类谱系的一员。
回到标本来梳理其身份，这项新研究的作者确定，小脚化石的解剖结构是独特的，不同于 A. prometheus 和 A.africanus 的化石。
据新闻稿称，马丁说：“我们的研究结果对小脚怪目前的分类提出了挑战，并强调需要进一步仔细、基于证据的分类法。”
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